Главным завоеванием горбачевской перестройки явилось введение им гласности, свободы слова и печати. Однако, поскольку вводимая гласность имела своим ограничением одну только правду, то она привела к перерождению ее в словесную вседозволенность. К осени 1990 г. уже стало очевидно, что за пять с половиной лет перестройки Советский Союз вошел в новую стадию своей истории с точки зрения внутренней политики и в развитии отношений со всем миром. Произошла подлинная революция умов, сделавшая невозможным возврат к прежнему состоянию. В то же время был налицо провал эксперимента по модернизации страны, так как не была решена ни одна из поставленных после 1985 г. ключевых проблем.
1988 г. – принята развернутая программа радикальной демократизации общественно-политической жизни и реформ политической системы. В соответствии с решениями, принятыми на ней, был учрежден новый высший орган законодательной власти – Съезд народных депутатов СССР и соответствующие республиканские съезды.
1989 г., 26 марта – выборы народных депутатов СССР. Эта избирательная кампания впервые проходила в острой, открытой конкурентной борьбе кандидатов в народные депутаты, в условиях бурного роста политической активности граждан. Более 170 млн граждан (почти 90 % всех избирателей, включенных в списки) пришли на избирательные участки, чтобы выразить общественное мнение того времени.
1989 г., май – июнь – I съезд народных депутатов СССР. Формирование Межрегиональной депутатской группы во главе с А. Д. Сахаровым как основы демократической оппозиции.
1990 г. – появился небывалый в истории страны институт президентства, распространившийся позднее на многие республики и автономии. III съезд народных депутатов СССР в марте 1990 г. избрал Президентом СССР М. С. Горбачева.
1990 г., 27 ноября – на неочередной сессии Верховного Совета Чеченского национального съезда приняла «Декларация о государственном суверенитете Чечено-Ингушской Республики». Прежде всего это одна из наиболее жестких и даже непримиримых не только среди российских, но и среди союзно-республиканских деклараций о суверенитете. В ней указывалось, что Чечено-Ингушетия – суверенное государство, созданное в результате самоопределения чеченского и ингушского народов; заявлялось, что это государство имеет все соответствующие атрибуты: гражданство, герб, флаг, гимн, столицу. В декларации отсутствовало указание на то, что ЧИР находится в составе РСФСР и СССР. В то же время документ утверждал верховенство конституции и законов ЧИР на всей ее территории, сохранял за ее народом всю полноту власти. Декларация заявляла о готовности республики защищать интересы чеченцев и ингушей, живущих за пределами республики. По документам ЧИР оставляла за собой право на возмещение морального и материального ущерба, «причиненного республике и ее народу в 1944–1957 гг.». И наконец, в Декларации указывалось на необходимость возврата территорий, «отторгнутых в результате сталинских репрессий».
1990 г., 25 декабря — IV Съезд народных депутатов СССР принял Постановление о проведении Всенародного референдума по вопросу о сохранении Союза СССР. Такой референдум в масштабе всей страны проводился впервые. Против него выступил ряд республик: Грузия, Армения, Прибалтика, Молдова. В результате референдума 76,4 % граждан страны, принявших в нем участие, высказались за необходимость сохранения Союза как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности. Под воздействием «парада суверенитетов» и «войны законов», междоусобиц и поразительно вялой реакции на все это со стороны центра Союз, вопреки итогам референдума, начал стихийно распадаться. В обществе нарастало напряжение. Особенно острые формы кризисные явления во всех сферах жизни страны приобрели к концу 1990 г. и в первой половине 1991 г. К этому времени политическая и экономическая ситуация в СССР резко осложнилась. Инфляция, повышение цен, экономический развал, паралич властных структур, нарушение экономических и других связей между республиками и регионами, нерешительность и неразбериха в действиях руководства – все это усиливало политическую борьбу за власть, нестабильность в обществе.
1991,12 июня – избрание Б. И. Ельцина Президентом РСФСР.
1991 г., 18–19 августа – Августовский путч.