История России в рассказах для детей

Вернемся же к тому времени, когда государыня после нескольких месяцев управления Воспитательным Обществом удивила своего супруга тем прекрасным состоянием дел, которого достигло это заведение под ее началом. Исполненный благодарности к августейшей помощнице в его царственных трудах и радуясь счастью бесчисленного множества малюток, судьба которых так быстро и так разительно улучшилась за очень короткое время, император пожелал поручить тому же материнскому сердцу судьбу тысячи других детей, еще более достойных сострадания его небесной подруги. Это были те бедные дети, которые воспитывались в Воспитательных домах. В эти дома, по милосердию государей, учреждавших их, принимались без всяких ограничений все дети, которых туда приносили или привозили. Можно представить себе, как чужие люди могли смотреть за этими маленькими, брошенными существами! Но наши добрые государи умели и чужих людей заставить любить этих бедных детей и усердно ходить за ними. Они давали им за это хорошее жалованье, награды, милость свою, и неудивительно, что даже и те надзирательницы и надзиратели, которые не способны делать добро по зову сердца, делали его из желания заслужить царское благоволение.

Д.Г. Левицкий. Портрет воспитанницы Императорского воспитательного общества благородных девиц (Смольный институт) Н.С. Борщевой. 1776 г.

Смольный институт, или Воспитательное Общество благородных девиц — первое в России женское привилегированное среднее общеобразовательное учебное заведение.

Он был основан в 1764 г. при Воскресенском женском монастыре в Петербурге. Воспитание в нем продолжалось с 6 до 18 лет. После воцарения Павла Петровича его жена Мария Федоровна стала заниматься вопросами женского образования и начала заведовать Смольным институтом.

Но разве, несмотря на все старания благодетельных учредителей, злоупотребления не могут появиться в таком деле, где участвуют тысячи лиц разного рода и звания? И этот приют сиротства и младенчества не избежал их, и положение, в котором государыня, по воле и просьбе своего супруга, приняла в 1797 году под свое начало Петербургский и Московский Воспитательные дома, было самое жалкое. Их доходы, главнейшая часть которых получалась из оборота учрежденной при каждом доме Сохранной казны[485] и Ссудной казны[486], были в величайшем упадке из-за беспорядков, царивших там. Расстройство оказалось так велико, что даже доверие к Сохранной казне было потеряно, и многие, положившие туда капиталы, отдавали свои билеты с большой уступкой, только чтобы получить хоть какую-нибудь часть денег. После этого удивительно ли, что упадок распространился по всем звеньям, зависящим от Воспитательных домов, и что сами дома, а следовательно, и невинные дети — их воспитанники — больше всех терпели от этого? В таком состоянии императрица Мария приняла под свое могущественное покровительство эту огромную и полностью расстроенную массу людей и дел.

Что же удалось сделать великой благотворительнице? Прежде всего она обратила внимание на приведение в порядок каждой казны Воспитательного дома, учредила Опекунский совет[487] из людей, особенно знающих это дело, дала каждому из них подробные, ею самой сочиненные и даже ею же переписанные наставления, проводила с ними частые совещания; одним словом, трудилась сама неутомимо и этим заставила всех принять жаркое участие в ее великом деле. Следствием всего этого была быстрая, почти невероятная перемена в состоянии всех касс Воспитательного дома: меньше чем за один год все было приведено в полный порядок и вместо общего недостатка в деньгах все казны были полны доходов. Лучшим доказательством этой удивительной перемены служит то, что уже в 1799 году, то есть не более, как через два года от начала ее управления, императрица могла ссудить своего супруга, двумя миллионами рублей из сумм Воспитательного дома для начала строительства канала на реке Вытегре.