Как воздушный боец, Александр Иванович – непревзойдённый ас. Он неподражаемый мастер своего дела с высочайшей профессиональной подготовкой лётчика-истребителя. По этому показателю никому не дано право встать на одну ступеньку рядом с ним! При этом надо учесть, что он прошёл всю войну, от начала до конца, участвуя в многочисленных боевых вылетах и воздушных боях не только как лётчик, но и всегда как командир, ведущий группы, а это значит, что он всегда первым шёл в атаку и в первую очередь на нём был сосредоточен ответный огонь истребителей и зенитных средств противника. Здесь нужно особое мужество и волевые качества, способность показать пример бесстрашия, храбрости, умение сбивать самому и руководить одновременно боем группы. Всё это требовало огромного напряжённого труда и глубоких знаний. А. И. Покрыш-кин постоянно изучал и отлично знал боевые возможности противника, его сильные и слабые стороны. Это позволяло ему с учётом своих возможностей, метеоусловий в каждый данный момент мгновенно найти единственно правильное решение, атаковать и победить. Был ли при этом риск? Да, но риск разумный, с умением постоянно видеть обстановку в воздухе.
Если кто-либо из лётчиков подвергался атаке, он не раздумывая шёл на помощь и выручал. Каждый такой поступок неизменно укреплял боевую дружбу. Для нас, лётчиков, это было бесценно. Мы шли за ним уверенно, подчас копируя в небе и на земле его поведение, слова, мысли. Мы не скрывали этого, а гордились своим командиром.
§ 25. ЗАВЕРШАЮЩИЙ ПЕРИОД ВОЙНЫ
Выход к границам Германии. Гитлер и его генералы знали, что исход Второй мировой войны будет решён на Восточном фронте, и делали всё, чтобы отсрочить окончательное поражение. Если на Балканах, в Италии, во Франции, в Скандинавии находилось около 116 немецких дивизий, то на Восточном фронте – 198 и около 60 дивизий сателлитов Германии.
Красная армия не только владела стратегической инициативой, но и превосходила вермахт в личном составе (более 6 млн) и средствах. Оборонная промышленность в 1944 г. ежемесячно производила танков и самолётов в пять раз больше, чем в 1941 г. Созданные Ставкой ВГК крупные резервы позволяли готовить и проводить наступательные операции не на одном-двух направлениях, а на всём советско-германском фронте.
В результате наступления в январе-феврале 1944 г. советские войска освободили почти всю Ленинградскую и Новгородскую области, большую часть Калининской. В ознаменование снятия блокады в Ленинграде 27 января был произведён салют.
В феврале-марте и апреле-мае наступательные операции Красной армии закончились освобождением всей Правобережной Украины, Одессы, Севастополя и Крыма. 28 марта советские войска форсировали реку Прут и вступили в Румынию – впервые боевые действия были перенесены за пределы Советского Союза. Сокрушительное поражение финской армии в июне-августе предопределило выход Финляндии из войны.
6 июня 1944 г. англо-американские войска высадились в Нормандии (Франция), был открыт второй фронт в Западной Европе. Общая численность экспедиционных сил союзников составляла 2,9 млн человек, 6 тыс. танков и самоходных установок, 15 тыс. орудий и миномётов, около 11 тыс. боевых самолётов. Они превос-
ходили немецкие войска (58 дивизий неполного состава). Основные силы вермахта – 179 дивизий и 5 бригад – летом 1944 г. действовали на Восточном фронте.
В наступлении Красной армии в Белоруссии под кодовым названием «Багратион» (23 июня – 29 августа) участвовали войска четырёх фронтов (командующие – маршал К. К. Рокоссовский, генералы И. Д. Черняховский, Г. Ф. Захаров и И. Х. Баграмян), вновь созданная армия Войска Польского, Днепровская военная флотилия, крупные партизанские соединения – всего 2,4 млн человек, свыше 36 тыс. орудий и миномётов, 5,2 тыс. танков и самоходных установок, 5,3 тыс. самолётов. Координацию действий фронтов осуществляли маршалы Г. К. Жуков и А. М. Василевский. Пехота, поддерживаемая артиллерийским огнём, танками и авиацией, прорвала оборону противника по фронту и в глубину. Были разгромлены 17 немецких дивизий и 3 бригады, 50 дивизий противника потеряли более половины личного состава.
Войска проявили массовый героизм и боевое мастерство: сотни воинов были удостоены звания Героя Советского Союза, свыше 400 тыс. – награждены орденами и медалями. В ходе операции Красная армия освободила Белоруссию, часть Литвы и Латвию. Её части вступили на территорию Польши и подошли к границам Восточной Пруссии.
В результате пяти наступательных операций во второй половине 1944 г. гитлеровские захватчики были изгнаны из Румынии, Болгарии, большинства районов Польши и Венгрии. Красная
Советские артиллеристы
Сын полка. Балканы. 1944 г.