История рыжего демона

Вернулись славные домашние вечера. Аззи удобно устраивался в углу лаборатории с экземпляром «Тайн царя Соломона» — он давно уже собирался прочитать их, да только все времени не находилось. Зато теперь он наслаждался уютом лаборатории с ее запахами лампадного масла, керосина, серы, аммиака и довлеющими над всеми остальными ароматами горелой и гниющей плоти. Он сидел, любуясь согнувшимся над своей работой Фрике с иглой в руках; тень горбуна на стене казалась тенью зловещего великана.

Игла, кстати, тоже была совсем не простой: ее выковал специально для этой цели Рууд, самый маленький и самый умелый из гномов Центральной Европы. И нить — тончайшая шелковая нить из Тапробана, напоминающая паутинку — столь тонкая, что, казалось, окровавленные края плеча и предплечья стягиваются какой-то незримой магией. Однако нет — это ловко орудовал своей иглой старый Фрике, стежок за стежком превращая бесформенную груду человеческих членов, что лежали на льду по левую руку от него, в цельную фигуру.

Фрике оказался умелым мастером, но и за ним приходилось приглядывать. Не раз и не два он начинал приделывать ногу туда, где полагалось быть руке — то ли по причине близорукости, то ли в силу извращенного чувства юмора. Последней каплей, однако, стала его попытка пришить торс Принцессы к голове Принца.

— Хватит дурью маяться! — взорвался Аззи. — Не то я быстро упрячу тебя в Бездну, и будешь там сплавлять камешки в твердь земную столетие — другое, пока не научишься быть серьезным и собранным!

— Прощения прошу, господин, — опустил голову Фрике — и с тех пор трудился без нареканий.

Вот так тела мало-помалу обретали очертания. Единственное, что уязвляло его требовательный взгляд, — это плохо подходившие друг другу руки Скарлетт. И дело даже не в том, что они оказались разного размера. Просто одна была желтого цвета, а вторая — белая, и уж это ни в какие ворота не лезло. В конце концов Аззи просто выбросил желтую и наскоро смотался в Шнахтсбург, в заведение медицинских пособий, словно предназначенное для некрофилов и извращенцев всех мастей. И там ему посчастливилось найти руку, принадлежавшую ранее воровке-карманнице — в самый раз для Принцессы Скарлетт.

Вскоре по возвращении из Шнахтсбурга Аззи пришло сообщение из Отдела Снабжения: заказанный им замок готов к доставке в назначенную точку Трансильвании. Аззи, не мешкая, отправился туда через Альпы и степи Венгрии. Земля скользила ему навстречу — буйно-зеленая, с редко разбросанными купами деревьев. Нужное ему место он нашел сразу — по роще высоких деревьев с багряной листвой; других таких на земле больше не осталось, ибо они вымерли прежде, чем современная наука успела объявить их реликтами.

Там его уже поджидал Мерионит — тощий, дурно пахнувший демон из Службы Снабжения в пенсне и со свитком, приколотым медными кнопками к деревянной доске — предшественнице планшета.

— Это вы Аззи Элбуб? — поинтересовался Мерионит.

— Конечно, я, — буркнул Аззи. — А кого вы думали здесь увидеть?

— Ну, мало ли… Удостоверение личности у вас есть?

Аззи сунул ему под нос черную кредитную карту с выгравированным на ней именем.

— Вообще-то требуется документ с портретом, — заметил Мерионит, — но не буду придираться. Ладно, куда вам его поставить?

Аззи огляделся по сторонам. Место для замка он выбрал отличное — среди полей. Он нахмурился и пригляделся внимательнее.

— Да хотя бы прямо сюда, — объявил он.

— Прямо в чисто поле?

— Именно сюда. Только сначала поставьте-ка сюда гору из стекла.

— Пардон? — удивился Мерионит.

— Мне нужна гора из стекла. Заколдованный замок должен стоять на вершине горы из стекла.

— Вы хотите, чтобы замок стоял на горе из стекла?

— Разумеется. Заколдованные замки всегда стоят именно так.

— Обычно да. Даже по большей части. Но не всегда. Могу назвать вам сказки, где это не так.

— Этот замок должен стоять на стеклянной горе, — настаивал Аззи.

Мерионит снял пенсне, протер его о свой серый мех и снова нацепил на нос. Потом открыл свой портфель. Портфель, кстати, оказался у него дорогой, из хорошо выделанной человеческой кожи, с замком из пожелтевших зубов. Аззи оценил его по достоинству и даже решил при случае приобрести такой же. Мерионит достал из портфеля пачку пергаментов и принялся рыться в ней. Наконец он откопал нужный листок и, надув губы, принялся читать.

— Вот, — объявил он, наконец. — Вот оригинал вашего заказа. Здесь ни слова о горе.

Аззи взял у него пергамент и перечитал.

— Здесь сказано, что вы поставляете замок со стандартным ландшафтом.

— Стеклянная гора в стандартный ландшафт не входит. Почему бы вам не использовать какую-нибудь существующую гору?

— Гора должна быть стеклянная, — не сдавался Аззи. — А насколько мне известно, среди существующих гор нет ни одной стеклянной.

— Тогда почему бы вам не взять какой-нибудь потухший вулкан? Там полным-полно обсидиана.

— Не годится, — мотнул головой Аззи. — Горы из стекла сделались частью фольклора с тех пор, как люди начали сочинять и рассказывать сказки. Но ведь у вас в Снабжении наверняка завалялась хоть одна такая?

Мерионит снова надул губы и задумался.