История рыжего демона

Аззи с Фрике закусили холодным мясным пирогом и луком. Поговорили о погоде и о том, что может выставить на турнир небесная братия. День тянулся мучительно медленно. Голубой небесный купол Прованса дышал жаром и зноем. Они поели еще лука.

Им пришлось ждать довольно долго, прежде чем прилетел один ворон. Он представился Немайном. Сделав два круга над ними, он, наконец, приземлился на протянутую руку Аззи.

— Нашли что-нибудь? — спросил Аззи.

Немайн склонил голову набок.

— Сдается мне, мы нашли ту, которая тебе нужна, — негромко прокаркал он.

— Где она?

Тут с неба спустились и два остальных ворона. Один угнездился на голове у Аззи, второй сел на плечо Фрике.

— Да, — произнес старший, Мача. — Это, определенно, та женщина, что ты ищешь. Запах, несомненно, тот самый.

— Я полагаю, она мертва? — уточнил Аззи.

— Разумеется, мертва, — подтвердил Мача. — Тебе ведь она нужна именно такой, не так ли? Но даже если бы она была жива, ты всегда мог бы убить ее.

Аззи не стал объяснять, что подобные проделки запрещены.

— Где я смогу ее найти?

— Ступай по этой дороге, и через пару лиг ты дойдешь до города. Она во втором доме слева.

— Спасибо тебе, зловещая птица, — сказал Аззи.

Мача кивнул и взмыл в воздух. Двое других последовали за ним. Спустя минуту они скрылись за верхушками деревьев.

Аззи и Фрике снова оседлали лошадей и двинулись по дороге в южную сторону. Дорога, построенная еще древними римлянами, пересекала южную часть Европы, направляясь к городу-крепости Каркассону. Возможно, поэтому ехать по ней оказалось легче, чем по большинству других дорог. Они ехали молча. Спустя некоторое время они въехали в город, точнее, в большую деревню. Аззи послал Фрике вперед поискать ночлег, а сам отправился на поиски головы Миранды.

Дом, о котором говорили вороны, оказался самым большим на этой улице — темным, с крошечными, забранными ставнями окнами и неровной черепичной крышей.

Аззи постучал в дверь. Никто не отозвался. Он толкнул дверь. Та оказалась не заперта. Аззи прошел в гостиную.

В доме царила темнота; единственным источником света были щели в потолке. В комнате сильно пахло вином.

Аззи заподозрил неладное, но сделал это на мгновение позже, чем следовало. Пол под ним провалился, и он полетел вниз, больно грянувшись о землю. Когда он пришел в себя и сел, он понял, что оказался в бутылке.

Глава 2

Это была стеклянная бутыль с широким горлышком: в наши дни таких красавиц почти не осталось. Достаточно большая, чтобы вместить среднего размера демона — как раз вроде Аззи. Падение на мгновение оглушило его, а потом он услышал над головой какой-то звук, но не понял, что это такое, пока не поднял взгляд. Оказывается, кто-то закупоривал бутылку здоровенной деревянной пробкой. Аззи быстро пришел в себя. Что он, во имя дьявола, делает в какой-то бутылке?!

Оглядевшись по сторонам сквозь зеленоватое стекло, Аззи увидел, что находится в комнате со множеством горящих свечей. У маленького столика стояли трое брутального вида мужчин и о чем-то спорили.

Аззи постучал по стеклу, привлекая к себе внимание.

Они повернулись. Один, самый уродливый из троих, подошел к бутыли и что-то произнес. Поскольку бутыль уже закупорили, внутрь не проникло ни звука. Аззи сообщил ему об этом, потыкав пальцем себе в ухо и помотав головой.

Уродливый тип не сразу, но понял его и повернулся к другим. Они поспорили еще, на этот раз более бурно, но все же пришли в конце концов к соглашению. Первый приставил к бутыли стремянку, вскарабкался по ней и наполовину выдернул пробку.

— Теперь ты можешь нас слышать, — заявил он, — но попробуй только что-нибудь выкинуть, и мы забьем пробку обратно, уйдем, и ты останешься здесь навсегда.

Аззи не пошевелился. Он решил, что успеет при необходимости выскочить прежде, чем они накрепко забьют пробку. Но ему было интересно послушать, что они скажут.

— Ты ведь явился за ведьмой, верно? — спросил увалень.

— Нам было бы проще беседовать, если бы вы представились, — заметил Аззи.

— Это Ансель, это Хор, а меня зовут Хальд. Мы братья, а покойная Миранда приходилась нам сестрой.

— Ну да, разумеется, — кивнул Аззи. — И где она?

— Мы держим ее при себе. Храним, обложив льдом.

— За который заплачено втридорога, — добавил Ансель. — Нам надо вернуть денежки, что за лед уплачены. И это только начало.

— Ну-ну-ну, к чему такая спешка? — заметил Аззи. — С чего вы взяли, что эта ваша сестра, которую вы сами же обзываете «ведьмой», вообще чего-то стоит?

— Доктор сказал.

— Какой еще доктор? — удивился Аззи.

— Старый доктор Парвеню. Это у нас алхимик такой местный. После того как тот мерзавец убил нашу Миранду, а мы привезли ее домой, то первым же делом посоветовались с доктором Парвеню — он у нас дока по части всяких там трупов. Разумеется, не раньше, чем мы с Филиппом разделались.

— Ну да, про ее совратителя, Филиппа, я слышал, — кивнул Аззи. — Ну и что вам посоветовал этот ваш доктор Парвеню сделать с телом вашей сестры?

— Он нам все подробно расписал. А главное, сказал, чтоб мы ее тело сохраняли в целости.

— Зачем?

— Он сказал, такая красота, как у нее, не может не искусить демона.