История рыжего демона

— Первым делом, — сказал он, — мне нужно два замка. Я знаю, что это не так просто, но мне они, действительно, необходимы.

— Ага, два замка, всего-то? — демон в кепочке смерил его не самым дружелюбным взглядом. — И что, без них вся твоя операция пойдет псу под хвост?

— Именно так.

— Тогда настройся на поражение, приятель, ибо замок у нас всего один, да и тот не совсем настоящий. Так, силуэт с вполне материальными стеной и башней, а все остальное — одна видимость, создаваемая и поддерживаемая древними чарами.

— Что за нелепица! — возмутился Аззи. — Я полагал, замков у Службы неограниченное количество.

— В прошлом так оно и было. Только сейчас ситуация изменилась. Наши возможности заметно сузились. Я понимаю, это создает всем сложности, зато и работать стало интереснее. По крайней мере, так гласит официальное кредо Службы.

— Ни разу не слышал, — признался Аззи. — Ты хоть сам понял, что говоришь?

— Если бы понимал, — признался демон в кепочке, — стал бы я сидеть на этом тухлом месте, объясняя типам вроде тебя, что замок у нас всего один?

— Ладно, — сдался Аззи. — Беру этот ваш замок.

Демон нацарапал что-то на клочке пергамента.

— Придется тебе взять его таким, какой есть. Довести его до кондиции мы все равно не успеем.

— А что с ним не так?

— Я же сказал: он держится единственно силой магических заклятий. А их не так много, так что время от времени то одни его части исчезают, то другие.

— Какие части? — поинтересовался Аззи.

— Это зависит от погоды, — признался демон. — Поскольку замок удерживается заклятиями для сухой погоды, длительные дожди наносят ему черт знает какой ущерб.

— Но хоть план какой-нибудь у вас имеется с обозначением того, какие части исчезают и когда?

— План, конечно, есть, — сообщил демон. — Только он нуждается в уточнении. Лично я бы ему доверять не стал.

— Все равно, давай, — потребовал Аззи. К каракулям на пергаменте он питал большое уважение.

— Куда прикажешь поставить замок?

— Постой-ка, так дело не пойдет. Мне, право же, нужны два замка. У меня два разных персонажа. Одному из них нужно добраться из своего замка к замку любимой женщины. Ну, или той, которая представляется ему любимой. Мне, действительно, нужны два замка.

— Как насчет замка и просто очень большого дома?

— Нет, это совсем не в духе затеи.

— Да ну, можно и одним обойтись, — предложил демон. — Ты можешь переставлять его туда-сюда. Менять его внешность не составит труда — тем более, когда помещения исчезают.

— Боюсь, придется повозиться, — вздохнул Аззи. — Ну, в качестве одного замка можно использовать мой собственный шато.

— Отлично, я прямо сейчас тебе его оформлю, — заверил демон в кепочке тоном, намекавшим на то, что замка Аззи не увидит до тех пор, пока Ад не замерзнет. На этот раз Аззи не стерпел и постучал по столу своей черной кредитной картой.

— ДЕЛАЙ, КАК ОН ГОВОРИТ! — рявкнула карта. — И ЧТОБ БЕЗ ФОКУСОВ!

— Ладно, ладно, — спохватился демон в кепочке. — Я пошутил. Так куда доставить замок?

— Знаешь такое место на Земле под названием Трансильвания?

— Не беспокойся, найду как-нибудь, — заверил его демон.

— Да, кстати, не знаешь ли, случайно, где можно найти хорошую голову? Мужскую?

Демон в кепочке только рассмеялся.

Вот так Аззи покинул Отдел Снабжения и вернулся на Землю, где за это время прошла целая неделя. Он вернулся в Шато-дез-Ар и, к досаде своей, обнаружил, что Фрике нигде не видно. Поэтому он вышел на улицу и взгромоздился на своего коня, чтобы ехать в Аугсбург на поиски.

Вихрем ворвался он в контору Эстеля Кастельбрахта и с ходу — хитрить все равно не имело смысла — спросил, не видел ли тот его слугу.

— Еще бы не видел, — отвечал Кастельбрахт. — Он спешил по улице к доктору Альбертусу — вон, в тот дом. И на ходу бормотал еще что-то про голову…

— Спасибо! — выпалил Аззи и сунул ему в руку кошелек с золотыми, как поступал всегда, общаясь с официальными лицами — когда мог себе это позволить, конечно.

Глава 8

Доктор жил в конце узенького переулка, что вел к городской стене. Дом его стоял отдельно от других — высокое, узкое старое здание с каменным первым этажом и фахверковыми верхними. Аззи поднялся по ступенькам и постучал в дверь большим бронзовым молотком.

— Кой черт там колотит? — послышался голос из-за двери.

— Тот, кто ищет знаний, — отвечал Аззи.

Дверь распахнулась. За ней стоял пожилой седовласый господин в римской тунике, богатой, но вышедшей из моды несколько столетий назад. Высокий, хотя и сутулый, передвигался он, опираясь на длинную трость.

— Я полагаю, вы господин Аззи, не так ли? — произнес пожилой господин.

— Вы абсолютно правы, — кивнул Аззи. — Мне сказали, что я могу найти здесь своего слугу по имени Фрике.

— Ах, ну да, Фрике, — улыбнулся пожилой господин. — Не угодно ли вам, сударь, пройти вот сюда? Да, кстати, а я — магистр Альбертус.

Он проводил гостя вглубь полутемного дома, через захламленную гостиную, мимо запущенных кухни и судомойни в неожиданно уютный кабинет.

В дальнем конце помещения стоял у камина Фрике. При виде хозяина он расплылся в улыбке.

— Фрике! — вскричал Аззи. — А я боялся, что ты от меня сбежал.