История рыжего демона

Аззи приказал бесам извлечь Крючкотвора из штабеля — но осторожно, дабы не оторвать тому какую-нибудь конечность. Разумеется, ее без особого труда можно приставить на место, но процедура эта отличалась болезненностью и не могла не оставить шрама на психике. Аззи знал, что ему надлежит доставить этого типа на Землю в целости и сохранности, чтобы не дать Крючкотвору повода жаловаться на преждевременные муки со стороны Темных Сил.

Наконец, Крючкотвор выбрался из-под штабеля и отряхнулся. Так вот он каков — маленький, лысеющий болтливый человечек.

— Я Крючкотвор! — закричал он. — Говорил я, что это ошибка, а? Я с самого начала, как сюда попал, говорил, что я не умер. Но эта ваша тетка с косой даже слушать ничего не стала, так? Знай себе ухмыляется этой своей дурацкой ухмылкой. Значит, ни за что ни про что меня сюда сунула! Я намерен подать жалобу властям.

— Послушайте, — перебил его Аззи. — Вам вообще повезло, что ошибку обнаружили. Если вы затеете судебный процесс, вас сунут в котел предварительного заключения до самого слушания, а это может случиться спустя лет сто или двести. Вы хоть представляете себе, на что похожи наши котлы предварительного заключения?

Крючкотвор выпучил глаза и мотнул головой.

— Там настолько скверно, — объяснил Аззи, — что это нарушает даже наши адские законы.

Похоже, это произвело впечатление на Крючкотвора.

— Выходит, мне жуть как повезло, что я вообще могу убрать отсюда задницу? Спасибо за совет. Вы, часом, не юрист?

— Не по образованию, — ответил Аззи. — Но здесь, внизу, мы все немного юристы. Идемте, я провожу вас домой.

— Боюсь, дома меня ждут кой-какие проблемы, — неуверенно пробормотал Крючкотвор.

— Что ж, такова жизнь, — заметил Аззи. — Проблемы… Радуйтесь, что вы еще можете переживать из-за проблем. Вот вернетесь сюда окончательно — и вам не о чем будет беспокоиться. Что бы ни случилось, вам все равно мучиться здесь до бесконечности.

— Я не вернусь, — заявил Крючкотвор.

Аззи чуть не спросил у него, не хочет ли он побиться об заклад, но решил, что с учетом обстоятельств это может показаться неуместным.

— Да, кстати, нам придется стереть из вашей памяти воспоминания о пребывании у нас, — сообщил он Крючкотвору. — Сами понимаете, не можем же мы допустить, чтобы вы трепали языком с приятелями.

— Что ж, идет, — кивнул Крючкотвор. — Да мне и не хотелось бы вспоминать об этом. Хотя… вот совсем недавно, в Чистилище, я познакомился с суккубой… блондинистой такой…

— Забейте, — буркнул Аззи, ухватил Крючкотвора за руку и направил к вратам в железной стене, которые вели в другие части Ада и куда угодно еще — ну и, разумеется, в обратном направлении.

Глава 2

Аззи и Крючкотвор миновали железные врата в железной стене и начали подниматься по дороге, завивавшейся спиралью по дальним пригородам Чистилища — региона, где пересекавшиеся крест-накрест трещины чередовались с головокружительными вершинами, точь-в точь как на полотнах Генри Фузели. Они шагали рука об руку, демон и смертный, и дорога была легка, ибо дороги Ада всегда легки, но и скучна, ибо веселиться в Аду неотчего.

— Нам далеко еще? — поинтересовался спустя некоторое время Крючкотвор.

— Не знаю точно, — признался Аззи. — Я в этом секторе новенький. Честно говоря, попадать сюда мне и не полагалось.

— Вот и мне тоже, — хмыкнул Крючкотвор. — Если я время от времени впадаю в кому, и становлюсь похожим на труп, это еще не значит, что эта ваша старуха с косой могла заграбастать меня, не проверив как следует. Халатность, скажу я вам, одно слово — халатность. А вам почему не полагалось?

— Я рассчитывал на большее, — сказал Аззи. — В колледже я был отличником. В классе в тройку лучших студентов входил.

Он не стал посвящать Крючкотвора в то, что весь его класс разом скопытился, когда откуда-то с юга подул легкий ветерок добра. Эта дурацкая метафизическая погода убила всех кроме Аззи и еще двоих, похоже, обладавших повышенным природным иммунитетом к проявлениям добра. Ну, и потом еще этот покер…

— Так все-таки, почему вы здесь? — не сдавался Крючкотвор.

— Карточный долг отрабатываю, — признался Аззи. — Деньгами отдать не смог, приходится временем, — он помолчал. — Люблю картишки, — неохотно добавил он.

— Я тоже, — заявил Крючкотвор с чем-то, похожим на сокрушенный вздох.

Некоторое время они шли молча. Потом Крючкотвор поднял голову.

— И что со мной теперь будет?

— Вас вставят обратно в ваше тело.

— И все будет тип-топ? Слыхал я, некоторые возвращались из мертвых, да только с головой у них после этого было так себе.

— Я буду рядом и пригляжу, чтобы у вас все было в порядке.

— Приятно слышать, — кивнул Крючкотвор. Он помолчал еще немного. — Но ведь наверняка, когда я приду в себя, я не буду помнить, что вы были рядом, нет?

— Разумеется, нет.

— Тогда что же это за утешение?

— Стоит вам ожить, — осторожно объяснил Аззи, — и вас не надо будет успокаивать. Я просто говорю вам это сейчас. Оценить это по достоинству вы можете, только пока мертвы.

Они шагали все дальше. Спустя несколько минут Крючкотвор снова подал голос: