История рыжего демона

— С кем это ты там разговариваешь? — спросил Аззи. Глаза его к этому времени привыкли немного к полумраку, и он разглядел рядом с Рогниром еще несколько фигур — коротышки примерно одного с ним роста. Они собрались в кружок у его стула, и глаза их возбужденно поблескивали.

— Это гномы моего племени, — ответил Рогнир. — Я мог бы представить их тебе, но не вижу в этом смысла. Вряд ли ты задержишься здесь на время, необходимое для светской беседы и обмена любезностями.

— Но что это все вообще значит? — спросил Аззи, хотя ответ на этот вопрос знал уже заранее.

— За тобой должок, вот что, — сказал Рогнир.

— Это мне известно. Но не уверен, что это лучший способ обсуждать эту тему.

— Твой слуга не пустил нас, когда мы пришли побеседовать с тобой на этот счет.

— А, Фрике? — усмехнулся Аззи. — Ну да, он у меня помешан на безопасности.

— Возможно. Но я хочу свои деньги назад. И я пришел сюда за ними. Хочу получить их здесь и сейчас. Немедленно.

Аззи пожал плечами.

— Полагаю, ты уже обшарил мои карманы. И знаешь, что у меня с собой ничего нет, кроме какой-то мелочи и пары завалящих заклятий.

— У тебя и этого больше нет, — сообщил Рогнир. — Мы их забрали.

— Тогда чего еще вам нужно?

— Платежа! Я хочу не только прибыли, которую ты обещал мне с моих сокровищ, но и сами сокровища назад!

Аззи иронично усмехнулся.

— Дружище! В этом нет ни малейшей нужды. Если ты не знаешь, я прибыл в Париж специально для того, чтобы отыскать тебя и рассказать, как замечательно работают сейчас твои вложения.

— Ха! — отозвался Рогнир тоном, который мог означать что угодно, но, скорее всего, выражал подчеркнутое недоверие.

— Ну же, Рогнир, в этом нет ровно никакой необходимости. Освободи меня, и мы поговорим как джентльмен с джентльменом.

— Ты не джентльмен, — возразил Рогнир. — Ты демон.

— А ты гном, — заметил Аззи. — Но ты понял, что я имею в виду?

— Мне нужны мои деньги.

— Похоже, ты забыл, что мы заключали сделку сроком на год, — сказал Аззи. — Время еще не вышло. Твои вложения в полном порядке. По истечении срока ты получишь свой капитал. С процентами.

— Я долго думал и решил, что мне не нравится такое помещение капитала. И вообще, сама концепция может причинить ужасный вред рабочему классу — вроде нас, гномов. Ты ведь знаешь, алмаз в мошне стоит двух, а то и трех на внешнем рынке, который вообще в любой момент может обанкротиться.

— Уговор дороже денег, — сказал Аззи. — И ты сам согласился ссудить мне свои сокровища сроком на год.

— Ну, а теперь передумал. Я хочу получить свое добро обратно.

— Я все равно не могу ничего сделать, пока сижу связанный.

— Но если мы освободим тебя, ты смастыришь какую-нибудь колдовскую хрень и улизнешь — и тогда плакали наши денежки.

Вообще-то, именно на такой исход Аззи и рассчитывал. Однако теперь стоило сменить тему разговора.

— Кстати, что еще за «ваши»? При чем здесь какие-то другие гномы?

— Они мои партнеры в этом предприятии, — ответил Рогнир. — Меня ты, может, и обвел бы вокруг пальца, но от всех нас тебе не уйти.

Вперед выступил другой гном. Он казался коротышкой даже по меркам подземных жителей, и борода его была белая-белая, кроме уголков рта, где она пожелтела от жевательного табака.

— Я Элгар, — представился он. — Ты задурил голову простаку Рогниру, но с нами этот номер у тебя не пройдет. Верни наши деньги сейчас же. Или…

— Я же сказал: я не могу ничего сделать со связанными руками. Даже высморкаться не могу.

— Зачем тебе сморкаться? — удивился Элгар. — У тебя из носа не течет.

— Это я фигурально, — вздохнул Аззи. — Я хотел сказать…

— Мы знаем, что ты хотел сказать, — перебил его Элгар. — Только с нами шутки плохи. И поскольку расплатиться ты, дружок, не можешь, у нас на тебя есть кой-какие планы.

— Я могу расплатиться, но не привязанный к стулу вот так! — Аззи победоносно улыбнулся. — Развяжите меня, чтобы я смог обратиться к своим фондам. Я вернусь и, могу поклясться, вы все будете довольны.

— Никуда ты не пойдешь, — отрезал Элгар. — Дай мы тебе хоть дюйм послабления, и ты одолеешь нас своим чертовым колдовством. Нет уж! Считаю до трех, чтобы ты вернул все, что задолжал Рогниру. Один, два, три. Нет денег? Тогда другой разговор.

— О чем это ты? — удивился Аззи. — Какой еще разговор?

— Сейчас увидишь.

— Что увижу?

Элгар повернулся к остальным.

— Ладно, парни, несите его к Работному Колесу.

Ни о чем подобном Аззи прежде не слышал. Впрочем, все шло к тому, что очень скоро ему предстояло узнать, что это такое. Множество крохотных мозолистых ручек оторвали стул с привязанным к нему Аззи от земли и понесли его вглубь пещеры.

Глава 11