История рыжего демона

Золотое свечение постепенно сгущалось и обретало очертания. Аззи терпеливо ждал, и в конце концов оно соткалось в фигуру Гавриила.

— Добрый день, Аззи! — окликнул его Гавриил, высокий, светловолосый, с обычным своим глуповатым лицом.

— Угу, добрый и все такое, — буркнул Аззи. — Пришел сыпать соль на рану, как я погляжу?

— Ни в коем случае. Вы же знаете, я не умею злорадствовать.

— Тоже верно, — согласился Аззи. — И это изрядно бесит.

— Экий вы шутник, — хмыкнул Гавриил. — Однако позвольте объяснить, зачем я здесь.

— Как тебе будет угодно, — мрачно произнес Аззи. — Мне как-то все равно.

— Как уполномоченный Комитета Сил Света, — начал Гавриил, развернув свой собственный свиток пергамента, — приступаю к церемонии вручения специальной награды Сил Света Аззи Элбубу, демону, но не безнадежно проклятому, за его выдающийся вклад в победу Сил Света на Турнире Тысячелетия, благодаря коему они будут определять судьбы людского племени следующую тысячу лет. Аминь.

Произнеся это, он снял с груди маленькую фигурку ангела болезненно-желтого цвета с блестящими голубыми глазками и хорошенькими крылышками на спине.

— Что ж, — сказал Аззи, польщенный донельзя. — Очень мило со стороны Сил Света. Нет, правда, миленько, — он честно хотел сказать какую-нибудь гадость, но не нашел подходящих слов. Он получил награды и от Сил Света, и от Сил Тьмы. Он совершенно точно знал, что до него такого не удавалось никому.

После ухода Гавриила Аззи задумался. Он поставил обе фигурки на стол и уставился на них. Каждая была по-своему хороша. Как ни пытался Аззи убедить себя в обратном, награды грели ему душу. Но при мысли о том, как близко — на расстоянии вытянутой руки — находился он от настоящего, главного приза Турнира Тысячелетия, в нем закипал гнев. Впрочем, какой смысл бередить себе душу?

Пока же ему больше всего мечталось об одном: отдыхе. Прежде, чем уменьшить своих врагов и доставить их Бригитте с ее гильотиной, ему хотелось до странного простых вещей. Ну, например, добротной домашней еды. Ему вдруг вспомнилась Илит. Последнее время он, по уши занятый проектом, уделял ей мало внимания. Но теперь-то все уже позади.

Мечты, мечты… Он может взять отпуск! Помнится, где-то в Индии есть милое местечко, где с незапамятных времен проживает каста ассасинов, ежегодно убивающих людей тысячами. Эти ассасины даже специальный курорт построили на вершине горы у берегов Ганга. Наверняка он сможет найти туда дорогу. Вот было бы здорово попасть туда с Илит. Он вспомнил развлечения, которые предлагались гостям в прошлый раз: игра в боулинг человеческими головами, крикет с клюшками из жирафьих шей, настольный теннис с мячиками из глаз… Да и Илит наверняка обрадуется отдыху.

Глава 4

И почти сразу же зазвенел колокольчик у двери. Это звонил почтальон. Он принес большой мешок из конской шкуры, фута три в высоту. Мешок шевелился, и из него доносились жалостные стоны.

— Кто здесь? — спросил Аззи у мешка.

— Это я, господин, — послышался из мешка сдавленный голос Фрике. — Хозяин, я буду весьма признателен, если вы соберете меня обратно.

— Соберу, соберу, — пообещал Аззи. — Но сначала мне нужно кое-что сделать. Ты, часом, не видал Илит?

— Отсюда я вообще ничего не вижу, — признался Фрике. — Так вы меня соберете?

Откуда-то сверху послышалось пение.

— На ловца и зверь бежит, — ухмыльнулся Аззи. — Кажется, это ее голос.

Он поспешил вверх по лестнице. Да, это была Илит: она пела древнюю ведьмовскую песню, сложенную еще во времена закладки Великих Пирамид.

— Илит! Ты здесь?

— Здесь, чуть дальше по коридору, — отозвалась Илит.

Он поспешил в гостевую спальню, откуда доносился ее голос, и вошел. Она укладывала маленький чемодан. Вид она имела прямо-таки сияющий. И все же что-то в ней, казалось, изменилось. Может, что-то с фигурой? И кожа, вроде, светлее стала. И глаза — черные как ночь и восхитительно зловещие — глаза сделались цвета полевых васильков.

— Илит! Что это на тебя нашло? — вскричал он. — Уж не заразилась ли ты ненароком Добром? Ничего, я знаю несколько заговоров, которые легко с этим справятся…

— Со мной все в порядке, Аззи, — заверила его Илит. — То, что ты видишь — всего-навсего видимые проявления счастья.

— С чего это ты вдруг такая счастливая?

— Дорогой, я не знаю, как это тебе лучше сказать…

— Тогда лучше не говори, — посоветовал Аззи. — Когда кто-то начинает с таких слов, новости наверняка окажутся недобрыми. А у меня недобрых новостей и так залейся.

— Что это у тебя в руках? — спросила Илит.

— А, это? Награды. Одна от Сил Света, вторая от наших. Похоже, и те, и другие решили, что я их достоин.

— Аззи, как замечательно!