История с фотографией, часть 2 Подворотня

Минут через десять, а может, полчаса, Семёныч как-то выпал из времени, лаборатория встретила хозяина идеальным порядком. Светила лампа над столом, окно, как всегда, глухо занавешено. Пел, закипая, чайник. Роман деловито стругал на дощечке колбасу, сыр и хлеб уже готовы к употреблению. О происшедшем напоминал лишь драный приблудный стул посреди комнаты, да полная мусорная корзина.

-- Я разбил одну склянку с "Родиналом". Так было надо. И коньяк твой мы с приятелем почти весь выпили, -- суховато, спокойно, между прочим, сказал Роман.

-- С тем, который...

-- Да. Его зовут Идальга, и, возможно, тебе ещё придётся иметь с ним дело. Давай, я расскажу по порядку всё, что тебе следует знать. Вообще, ты давно бы это узнал, если б собрался позвонить в Зелёный Дом. Помнишь, я давал номер?

Семёныч кивнул. Роман, но есть нав Ромига, рассказывал старику о Тайном Городе. О древних нечеловеческих расах магов. О том, как одна за другой сменяли друг друга их могущественные империи. О беспощадных войнах за власть над миром. Каждый раз остатки побеждённых, спасаясь от гибели, искали себе убежище -- и находили клочок земли, где победители их не обнаружат. С удивлением встречали там тех, кого сами когда-то разгромили и считали уничтоженными. Оставались жить по соседству со старыми врагами, больше опасаясь новых. О трёх Великих Домах: Навь, Людь и Чудь, сохранивших Источники магической энергии, потому формально равных. Об их жестком, порою, не мирном соперничестве уже в Тайном Городе.

Семёныч слушал и почему-то вспоминал политинформации на фронте. Всматривался в знакомое лицо -- в очередной раз, как впервые. Принципиально нового в краткой лекции оказалось, ну, может, на треть. Остальное Семёныч так или иначе уже слышал. Или догадался. А рассказчик даже в тёплом электрическом свете выглядел серым от усталости. Беспросветно чёрные глаза запали глубже обычного, резче обозначились скулы. Ни тени улыбки, которая делала хищное лицо таким обаятельным. А ещё Семёныч слышал тревожный звон до предела натянутых нитей. Опасность где-то рядом!

Позавтракали в угрюмом молчании. Нав начал собираться: вяло, неохотно, совсем на него не похоже.

-- Я пока оставлю у тебя свои негативы? В следующий раз допечатаю.

-- Оставляй, не вопрос. Когда придёшь?

-- Не знаю. Возможно, не скоро. Семёныч, давай я тебе ещё на всякий случай пару телефонов напишу. Нашего оперативного дежурного и Идальги. Если вдруг начнёт происходить что-то странное и неприятное, а мои номера не будут отвечать, звони. Представишься, скажешь: геомант, знакомый Ромиги.

-- В каком смысле, происходить?

-- Ну... Почувствуешь, что нужна помощь, но бесполезно набирать 01, 02, 03.

-- К вопросу о помощи, Ром... Ромига, я чувствую, тебе очень быстро надо попасть в какое-то место. Та самая ваша Цитадель, да? Место само по себе... Мне аж думать жутко, честное слово! Но для тебя сейчас безопаснее всего. Так?

Гримаса недовольства промелькнула мгновенно, а была ли? Удивлённо приподнятые брови:

-- Эээ... Допустим. И что?

-- Если постараемся вдвоём, шустро, ты попадёшь туда сразу. Ну, порталом, как я сюда.

Семёныч начал объяснять. Ромига сперва слушал без энтузиазма. Потом уловил намеченный стариком узор, невесело усмехнулся:

-- Давай попробуем. Все уже покатались, мне тоже охота!

Старику было очень не по себе. Проводив Ромигу, он решил немного полежать. Почти сразу забылся тяжёлой, вязкой дрёмой. Мелькнула мысль: "Зря. Не надо сейчас спать, опасно. Странная идея. Почему опасно-то?" Сил проснуться не хватило. Лишь часа через два Семёныч встал с дивана, чувствуя себя вдрызг разбитым: "Правда, сон не впрок!" Кое-как собрался, поехал домой.

События прошлой ночи, да и пары последних месяцев, казались бредом. Думать, вспоминать не хотелось. А под аркой бродячий пёс долизывал остатки торта. И копоть на стене... Вялая мысль: "Интересно, куда они цветок подевали?"

Долго, путаясь и роняя ключи, открывал дверь. Ползал по квартире как осенняя муха. Пытался делать что-то из запланированного с вечера, но всё валилось из рук. Когда за окном начали сгущаться сумерки, несколько раз подходил к телефону. Поднимал трубку, набирал пару-тройку знакомых цифр, клал обратно. Был уверен, по домашнему Ромига не ответит. Звонить надо по другому номеру с бумажки, где имя на "И", похожее на испанское. Страшному типу из подворотни. Но не дозрел.

"Во что ты влип, Ромка? То есть Ромига. Нав... Ох, как чудно всё повернулось!" Семёныч усомнился в человеческой природе Романа Чернова едва не с первой встречи. Видел, подмечал странности, ловил намёки. Думал, гадал: нечисть, нежить? Услышав, ни то, ни другое -- просто нелюдь, никак не мог уложить в голове. Сам факт принял. Однако простой и логичный вопрос, должен ли он теперь изменить своё отношение к ученику, поставил мозги в раскорячку. А как реагировать на наличие под боком соплеменников Ромиги? Целого Тайного Города?