История с «летающими тарелками»

— Мы тут сидели под замком,— пробормотал Пеэтер.

Это Меэлик, безусловно, и сам заметил, но все же Рихо пытался гримасой подать знак, чтобы Пеэтер не слишком много болтал. Появление Меэлика — столь неожиданный сюрприз, что лучше помалкивать, пока не выяснится, зачем пожаловал гость.

— У меня два вопроса,— сказал Меэлик.

— Давай выкладывай! За спрос не бьют, лишь бы вопросы были не слишком дурацкие.

Рихо ждал, что Меэлик первым делом начнет допытываться, как их угораздило оказаться взаперти, и уже запустил свой мыслительный аппарат готовить ответ. Но Меэлик даже не поинтересовался, почему их заперли. Его первый вопрос касался совсем другого, но не менее значительного дела:

— Вы привели вчера корову к тетушке Лене?

Гляди-ка, гляди, вот откуда ветер подул! А Меэлику-то что до этого? С чего он вообще взял, что именно они? Неужели ему удалось напасть на след?

— Какую корову? — спросил Рихо в ответ, чтобы выиграть время.

— Моони ее зовут,— сказал Меэлик.— Точных данных о надое и проценте жирности молока у меня сейчас нет.

— Мхм,— произнес Рихо.— А что случилось?

Меэлик коротко рассказал. Всевозможные сплетни. Говорят о «летающих тарелках». И о существах в скафандрах. (Здесь Рихо и Пеэтер мгновенно обменялись заговорщицким взглядом, который не ускользнул от Меэлика.) И про облучение. И что поэтому у тетушки Лены не хотят больше покупать молоко, старушка может попасть в беду.

— Да-да, эти существа...— Пеэтер хотел было что-то сказать, но по знаку Рихо замолчал.

— Я никакими коровами не занимаюсь,— сказал Рихо.— Я не пастух какой-нибудь.

— А ты? — Меэлик теперь внимательно смотрел на Пеэтера.

— Я должен сейчас же уйти,— засуетился Пеэтер.— Сам же ты сказал, что бабушка...

— Твоя бабушка сегодня уже все равно не пойдет по ягоды,— усмехнулся Меэлик.— А придешь ли ты теперь на пять минут позже или раньше, значения не имеет. Лучше доведем до конца наш разговор о корове.

— О чем говорить? — Рихо снова захватил инициативу.— Мы не имеем никакого отношения к корове и... точка! С чего тебе вообще взбрело в голову, что мы можем быть связаны с этим делом? Подумаешь, корова! Тоже мне чудо света — рога да копыта... Если хочешь знать, мы эту корову, кажется, вообще не видели.

— Неужели? — Меэлик притворился удивленным.— А сегодня?

Этот вопрос должен был явиться неожиданностью для Рихо. Интересно, что он ответит?

— Ну теперь-то я уже должен идти,— заерзал Пеэтер.— Нельзя мне больше задерживаться.

Он даже сделал два шага к двери и, хотя его не стали задерживать, сам остановился, чтобы услышать, как сумеет отбиться приятель.

— Сегодня? — Рихо вздернул брови, на лице самое неподдельное непонимание.

— Да,—сказал Меэлик.— Сегодня. Несколько часов назад. Вы ведь сделали кругов десять вокруг Моони, прежде чем... Наверное, удивительное чудовище? И рога были и копыта? Или вы изучали только жизнь слепней, а саму корову вовсе не заметили?

Несколько секунд царила напряженная тишина.

— Тут что-то не так,— сказал наконец Рихо.— Очевидно, нас с кем-то спутали.

Меэлик раздумывая. Спутали? Действительно, не исключалось и такое.

Тех мальчишек, которые хлопотали возле коровы, видел вблизи лишь один Юрнас.

Но Юрнас, как известно, иногда бывает рассеянным. И он страшно быстро бежал. Может быть, от напряжения у него зарябило в глазах? Поди знай. Но все же...

Рихо заметил некоторое замешательство Меэлика и выложил самый мощный козырь.

— Не будем играть в прятки.— Он изменил тон и заговорил гораздо дружелюбнее: — Ты мне все равно не веришь. Лучше я сам честно признаюсь. Дело в том, что я сижу под домашним арестом. Уже вторую неделю. У моего старика такие методы воспитания, понимаешь? Ни на шаг нельзя отлучиться из квартиры, иначе влетит. И дверь каждый раз запирают снаружи. Сегодня Пеэтер и засыпался, когда пришел меня навестить.

— Ах, значит, поэтому...

— Поэтому, да,— продолжал Рихо, с радостью чувствуя, что Меэлик не сомневается в правдивости его слов.— Поэтому ключ был под ковриком. И если ты не веришь, можешь спросить у кого хочешь, об этом знает весь дом. Спроси хотя бы у наших соседей.

— Неважно...— Меэлик махнул рукой.

Ах вот как... Выходит, у Рихо есть вполне серьезное алиби Меэлик был уверен, что Рихо сказал правду. Рихо нипочем бы не стал врать там, где все можно легко проверить. Такие вещи он соображает прекрасно. Неужели Юрнас действительно ошибся? Но... одно дело — логические рассуждения, другое дело — интуиция. А интуитивно Меэлик чувствовал, что в этой истории не все чисто.

— Не мог же я вертеться возле коровы, а потом еще пуститься наутек,— улыбнулся Рихо,— если в это время я сидел дома взаперти и слушал по радио какой-то обсерваториум.

— Декламаториум,— поправил Пеэтер.

Он почувствовал облегчение и тоже улыбнулся. Похоже было, что они выкрутились.

Только Меэлик не улыбался. Меэлик сказал нечто такое, отчего Рихо и Пеэтер мгновенно перестали улыбаться:

— Я ведь не говорил, что вы потом бросились бежать. Но на самом деле это именно так и было.

— Правда? — нелепо спросил Рихо.