История семи земель

– Ну и засуха, – думал, про себя, Кий, затыкая походную кожаную флягу деревянной пробкой. Воды они с другом старались пить поменьше. Кто знает, сколько ещё предстоит прошагать до ближайшей реки, или ручья.

– Как у тебя только в горле не пересыхает? Ты же всех сорок перетрещал, и всех воробьёв перечирикал, – обратился он к забавляющемуся Горшку, идущего рядом.

– Это дело привычек, князь. Вот долго молчать, я не натренирован, могу язык проглотить со скуки.

– Ты-то заскучаешь, – притворился Кий, будто поверил. – Скорее куры лису на ужин пригласят, чем Горшок скучать надумает.

Весельчак громко засмеялся, грубоватым, слегка сиплым, смехом. Шутка была так себе, но от весёлого и закатистого хохота, Кий тоже широко заулыбался и повеселился вместе с приятелем.

– А вон к тому водопою нас пригласить никто не желает? – показал Горшок пальцем на одинокий, стоящий вдалеке, колодец.

– Пополнить фляги самое время, – увидел князь маленький каменный домик с деревянной крышей, что виднелся впереди, возле придорожных кустов.

– Сейчас одно ведро прямо на голову себе вылью, а второе выхлебаю без остатка, – объявил Горшок.

Дорога круто спускалась вниз, затем опять поднималась, открывая новые просторы полей, с растущей кое-где шелковицей. Около колодца разрослась, уже отцветшая сирень, под которой бурьяном стояла трава. Ближе к дороге, свои широкие листочки разложил по земле подорожник. На него, как раз, и вылили друзья остатки той тёплой невкусной воды, что оставалась во флягах.

– Поднимайся к нам водица студёная, – подбежал к вертелу Горшок и ухватился за железную рукоятку.

Кий держал обе кожаные бутылки. Проведя языком по засохшим губам, щурясь, он поднял голову к небу. Одним глазом, сколько было сил, князь смотрел на палящее солнце. Крепко зажмурившись и мотнув головой, Кий открыл взор, перед глазами теперь плавал солнечный зайчик. Широко улыбаясь, Горшок крутил ручку, наматывая цепь на круглый деревянный вертел. Колечко за колечком, толстая цепочка поднималась вверх.

Наконец-то показалась верёвочная ручка, и на свет выглянуло широкое деревянное ведро, однако оно было суше булыжников, разбросанных возле круглой каменной стены колодца.

– Эх, наверно до конца не опустилось и висело в воздухе, – широко раскрыл глаза от досады Горшок.

Кий ничего не сказал, только глотнул пересохшим горлом и неслышно вздохнул, по-прежнему держа фляги в обеих руках.

– Попробуем ещё разок! – отпустил руки неунывающий весельчак.

Изогнутая рукоятка быстро завертелась, на этот раз в обратную сторону, разматывая цепь, и унося ведро в темноту круглого тоннеля. Из глубины послышался плеск удара о воду. Князь подошёл ближе и наклонился, внимательно всматриваясь в чернеющую пустоту. Колодец был глубокий.

– Сейчас, князь, только не налетай сразу, вода, поди, ледяная! – поднимал Горшок ведро, крутя вертело быстрыми движениями рук.

Ведро опять вынырнуло из мрака круглых стен и подтянулось ручкой к намотанной железной цепи. Кий бросил на землю фляги и схватил деревянную бадью двумя руками. Воды там опять не оказалось, даже стекающей с донышка. Из колодца, откуда-то со дна, эхом раздались квакающие смешки. Смех был похож на кашлянье лягушек, если бы те конечно могли кашлять.

– Кулешата, – поднял голову Кий и посмотрел на дважды удивлённого друга.

– Ах, они… – сжав губы, тот еле сдержал злость.

– Ну-ка покажись, – позвал князь забавлявшихся снизу. – Это кто же страннику в пути напиться не даёт?

– Когда дождичек пойдёт, тогда путник и попьёт! – Ответил мерзкий голосок, гулом разносясь по каменным стенам. После чего опять, из темноты водного подземелья, раздался противный прерывистый жабий смех.

Горшок сжал кулаки, лежавшие на бортиках колодца, и собирался уже кричать что-то в ответ. Но Кий остановил его жестом, выставив ладонь вперёд.

– Так и сделаю! – продолжил разговор князь. – Может ещё с тобой поделиться?

– Уж плесни водицы дождевой, пригодится! – прозвучал такой же неприятный голос, но уже другого шутника. Опять вырвался натужный сдавленный смех.

– Жалко ведро застряло, мы бы гостинцами за пол ведёрка щедро заплатили. Ну тогда прощайте, хозяева воды, – Потопал Кий ногами, изображая звук шагов. Горшку идея понравилась. Улыбнувшись, он тоже заколотил сапогами по земле, поднимая пыль.

Из колодца показалась маленькая рука, похожая на большую лапу ящерицы, или лягушки. Маленькие коготки царапнули каменный бортик стенки. Зацепившись за неё покрепче, следом вылезла вторая рука. Лапы были голубого цвета, размером не больше детской руки. Наконец высунулась голова. Точнее сперва острые длинные уши, торчащие вверх, а потом сама рожица. От двух ноздрей, вместо носа, свисало по одному длинному усу. Большие жёлтые глаза моргнули. Выглядевший маленьким, рот расплылся в широченной улыбке, усеянной мелкими зубами.

– Давай сюда свои гостинцы! – потребовал кулешонок. Он сказал это так, словно сдерживался, чтобы ни заквакать.