История северных народов

Существует и еще один способ, при помощи которого воины северных стран нападают на прибрежные крепости противника, когда многочисленные попытки захватить укрепления оказываются бесплодными: они нагружают корабли всевозможными горючими материалами и ждут ветра, дующего в сторону берега. Тогда корабли, управляемые отважными бойцами, по одному или группой направляются к прибрежным укреплениям. Кормчий в последний момент бросается в воду с кормы пылающего судна. В это же время метательные орудия, находящиеся на берегу, начинают обстрел крепости. Осажденные теряют присутствие духа, так как им приходится бороться против дыма, всепожирающего пламени и нестерпимого жара, спасения для себя они не видят, или оно крайне затруднено, а потому для защиты крепости у них остается очень мало сил и возможностей. Наиболее опасны те корабли-поджигатели, которые опытные воины снаряжают с особым искусством, снабжая их специальными железными крючьями. Иногда вместе с небольшими кораблями-поджигателями посылают и большие грузовые суда, нагруженные горючими материалами, чтобы по мере надобности добавлять их и поддерживать разгоревшийся пожар. Чтобы превзойти коварство коварством, на некоторых судах видны только гребцы, а вооруженные воины прячутся в глубине судна, готовые внезапно напасть и захватить вражеских лазутчиков, буде таковые появятся. Это делается также с целью подойти к берегу и внезапно высадить вооруженных бойцов, готовых мгновенно начать бой в нужном месте. Тем самым, ловким и отважным воинам дается возможность доказать свою сообразительность и силу, показав одновременно, как можно захватить и разрушить вражеское укрепление или лагерь. При помощи подобных уловок некоторым военным кораблям иногда удается захватить отменную добычу: грузовое судно, перевозящее лошадей, оружие и другие припасы. А когда удается захватить купеческий корабль, перевозящий смолу или деготь в бочках, его подводят к вражескому берегу и неожиданно поджигают у стен прибрежного укрепления. Деготь является важным коммерческим товаром для жителей северных стран, которые получают доход, продавая его и березовую бересту. Деготь употребляется для просмолки челнов и кораблей, а береста идет на кровли домов и других строений, о чем будет сказано далее.

[Гл. 13-15 опущены]

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ О наказании бунтовщиков

Как у всех государств и народов имеются установленные законы и правила, согласно которым следует вести жизнь честную, справедливую и достойную, так и в мореплавании существует свой законопорядок, установлений которого следует строго придерживаться. Изо всего их бесчисленного множества будет рассказано лишь о нескольких, наиболее важных и общих для всех мореплавателей, что, несомненно, будет интересно для читателей. Того, кто устраивает бунт и нападает, или планирует вооруженное нападение на владельца или шкипера судна, или злоумышленно портит определитель высоты солнца — гномон или магнитную часть компаса, от каковых приборов зависит безопасность мореплавания, или совершает подобное тяжкое преступление на корабле, если не приговаривают к смерти, то приковывают к мачте, пробив руки кинжалом или ножом, и освободится он может, лишь тяжело повредив свои руки. Того же, кто обвиняется в беспорядках или насилии на корабле, обвязывают веревкой, бросают в воду и протягивают под килем судна. Чтобы он не умер, наглотавшись морской воды, его по мере надобности переворачивают то на спину, то на живот. Тех, кто уличен в мятеже, предательстве или других особо тяжких преступлениях (особенно во время войны) живыми бросают в морскую пучину, чтобы предупредить урон, который они могли бы нанести всему флоту своими коварными действиями.

Матросы, совершившие легкие проступки, могут избежать наказания быстро укрывшись на носу судна[189]. Если же кто не успевает добежать до укрытия и попадает в руки товарищей, то его три раза усаживают на палубу или бьют ягодицами о мачту с такой силой, что провинившийся видит звезды небесные среди бела дня. Определения этих и других, а равно и более тяжких наказаний берут свое начало из древнего города Висбю на острове Готланд, издавна принадлежавшего королю Свеаландии и Гётеландии. Некогда этот город был крайне богат и могуч и определял наказания за самые незначительные проступки, например, за разбитое окно, но в наше время он утратил свое высокое положение. Однако морские законы имеют всеобщее употребление — от Арктического океана до Геркулесовых столбов и исполняются, чтобы обеспечить порядок и мирную торговлю.

[Гл. 17-22 опущены]

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ О плавающих всадниках