История северных народов

Всаднику или пешему воину броситься вплавь через бурную реку в полном снаряжении — поступок не менее отважный и рискованный, чем любое другое предприятие, требующее безрассудной смелости, однако гёты используют любую возможность, чтобы усовершенствовать свое военное искусство и обрести необходимый опыт. Таким образом, они становятся умелыми и сильными пловцами и, смело бросаясь в волны потока, переплывают реку верхом на лошади, не снимая снаряжения, и неприятелю остается только сдаться или обратиться в бегство. Они учили плаванию лошадей не менее прилежно, чем учились сами, как о том свидетельствует Корнелий Тацит, описывая германцев, а Геродиан[190] утверждает, что они были очень умелыми пловцами и бесстрашно бросались в реку, сидя верхом на конях. (кн. VIII).

Нельзя оставить без внимания и свидетельство Саксона, который повествует о знаменитом Бьёрне, норвежском кулачном бойце, чей конь славился прекрасной статью, был неутомим и легко преодолевал ревущие потоки даже тогда, когда обычные кони без сил шли ко дну. Однако, когда отважный боец Фридлеф напал на него в труднопроходимой из-за острых камней местности, Бьёрн в сражении потерял коня и был пленен, благодаря коварству врага и ошибке коня. Похоже, что нет на Земле такого места, где не ступал бы конь Сея[191]. Но правда и то, что лошади гётов были обучены преодолевать бурные и широкие реки. И вряд ли военная судьба была бы благосклонна к восточным и западным готам в схватках с финнами, рутенами или московитами, если бы они не умели преодолевать широкие водные преграды.

[Гл. 24-29 опущены]

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ О научении юношей искусству плавания

Тот, кто в раннем возрасте обучался плаванию, в момент опасности может спасти себя и принести большую пользу государству, как о том говорят многие историки, приводя пример Юлия Цезаря, который, будучи окружен множеством врагов в Александрии, был вынужден спасаться вплавь. Немало историков, известных достоверностью своих произведений, описывают чудеса силы и отваги, которые показал Серторий[192] в войне с кимврами, когда в одной из схваток под ним убили коня, а его самого тяжело ранили. Не снимая грудного панциря, со щитом и мечом, он переплыл против течения бурную широкую реку Родан[193] и, к великому изумлению неприятеля, счастливо избежав опасности, присоединился к своему войску. Его подвиг воспел римский поэт Силий Италик[194] в восьмой книге поэмы о Пунической войне. И это подтверждает необходимость обучения плаванию молодых бойцов, чтобы они могли не только доблестно исполнять свой воинский долг, но и избегать опасности, благодаря искусству плавания.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ Об умении плавать и пользе этого

Александра удручало и раздражало то, что он ни коей мере не владел искусством плавания, а потому и не имел в нем никакого опыта. Однажды, когда вместе со всей армией ему нужно было переправиться через широкую реку, он послал вперед всадников, чтобы те разведали броды. Когда кони вошли в реку, глубина ее достигала лишь боков, но на средине потока вода подступила к головам коней, отчего воины на берегу оцепенели от страха, и никто, боясь утонуть, не отваживался вступить в реку. Узнав об этом, Александр воскликнул: « Как я несчастен, что не выучился плавать!» Промолвив это, он схватил щит, возлег на него, отважно бросился в реку и переплыл ее. Тогда и все остальные последовали его примеру: кто вплавь, кто уцепившись за своих коней, а кто, высоко вздымая свое снаряжение и опираясь на копья, перешел реку вброд. Так вся огромная армия переправилась, потеряв лишь малое количество припасов. Войско вышло из реки насквозь промокшее и рассеянное вдоль берега. Если бы в тот момент на него напал бы даже равный по силе и числу противник, победа далась бы ему очень легко.

Есть также пример отваги и мужества некоего Сцеволы: когда неисчислимая орда бриттов начала теснить правый фланг римского войска, он с наступлением ночи бросился в море при полном боевом снаряжении и, будучи в нагрудниках и с тяжелым щитом, вплавь добрался до Цезаря, за что был увенчан почетным виноградным венком и из простого легионера возведен в ранг центуриона. У Тита Ливия есть много свидетельств о той пользе умения плавать, которую пловцы принесли во время первой Пунической войны[195]. Таким образом, человек вынужден сам учиться плавать и овладевать этим искусством, что другим живым существам даровано от природы.

КОНЕЦ ДЕСЯТОЙ КНИГИ

КНИГА ОДИННАДЦАТАЯ О СРАЖЕНИЯХ НА ЛЬДУ

ГЛАВА ПЕРВАЯ