В первые годы XX века новый лидер Титак решительно воспротивился подчинению английской модели и, оставаясь на умеренной позиции, подчеркнул возможность другой модели будущего политического строя в Индии. Это касалось прежде всего вопросов религии, национальной гордости и исторического прошлого.
В 1908 году партия Индийский национальный конгресс объявила бойкот английской продукции и выступила за развитие национальной промышленности. Решительно переменились и авторитеты — страны, с которых начинали брать пример. С большой симпатией стали говорить об Италии, Венгрии и даже об Ирландии, но пока не замышлялось идти против закона неконституционным путем.
В таком политическом климате, сочетавшем элементы решительности и умеренности, начал работать молодой юрист, живший до этого в Южной Африке, — Мохандас Ганди. В 1888 году в возрасте 29 лет он высадился в Лондонском порту, приехав в столицу, чтобы изучать право. Три года спустя молодой адвокат выехал из Лондона в город Натал в Южной Африке, где проживала большая индийская колония. Вскоре он выступил защитником прав одной индийской общины, которая притеснялась. Затем Ганди основал Индийский конгресс в Натале, который ставил целью улучшение условий жизни и борьбу за права индийцев в Южной Африке.
Периодически он ездил в Индию и Англию, но до 1914 года его работа в основном проходила в городе Натал, где он основал газету «Ин-диан опинион». В это время он начал проводить в жизнь тезисы умеренного сопротивления правительству маршала Смутса без применения насилия. В это же время Ганди начал разрабатывать свою доктрину «Сатьяграх» («Верность истине»), сделавшей его имя знаменитым.
В 1909 году, возвращаясь из поездки в Лондон, на борту судна он написал в течение десяти дней программу действий — «Хинд сварай» («Индийская автономия»). Эта программа стала основой всей его дальнейшей политической деятельности, до самой смерти. Программа индийской автономии Ганди содержала идеи, о которых он говорил открыто и ясно, —
Накануне Первой мировой войны Ганди сопутствовал первый успех в Южной Африке — маршал Смутс принял Азиатское соглашение. Этот успех показал Ганди, что он идет правильным путем. Теперь ему хотелось испытать свою доктрину терпения и убеждения в самой Индии, куда он вскоре вернулся.
Национальное движение в Индии развивалось. К упомянутым визирям (Гокхейл и Титак), создавшим партию «Служение Индии», примкнули известные интеллектуалы, среди них Рамакришна, Ви-векананда и Рабиндранат Тагор. Он первым увидел в Ганди великого духовного вождя и политика, назвав его Махатмой (великой душой).
Неожиданно для Запада Ганди выбрал тактику постепенных и неспешных шагов, противодействуя англичанам только в отдельных случаях беззакония на местах, улучшая условия жизни крестьян. На берегу реки Сабармати, в пригороде Ахмадабада, он основал ашрам (духовную коммуну), которая вскоре стала центром развития национальных идей. Главы партии ИНК приезжали в эту коммуну для обсуждения тактики работы, отсюда шли лозунги с призывами овладевать грамотой, стать к ткацкому станку, в котором Ганди видел основу развития индийской промышленности. Он призывал индийцев отказаться от пагубной привычки курить опиум, пристрастия к алкоголю и других пороков.
Гениальность Ганди состояла в том, что он был не только человеком действия или простым идеологом, но вел одновременную борьбу на двух фронтах — против присутствия англичан, и в этом имел мно-к» последователей, и одновременно выступал за строительство новой Индии.
Эта тактика позволила ему сразу по окончании Первой мировой войны стать настоящим духовным и политическим вождем Индии. (отни тысяч индийцев приняли участие в борьбе против капиталистических держав. Но Англия по-прежнему не ослабляла свою хватку. Она подавила в крови выступления в Амритсаре, Пенджабе, усилии полномочия полиции декретами Роулатта. Ответом был рост сил со противления. Борьба становилась менее пассивной, народ отказывался сотрудничать с угнетателями, но их подчинение своей внутреннен дисциплине восхищало.
Одновременно Ганди стремился сблизить мусульман и индийцев. Начиная с 1920 года ему удалось сблизить позиции этих общин, традиционно враждовавших друг с другом.