В 1912 году Николаи написал провидческие строки относительно работы секретных служб:
В 1913 году Кенигсберг стал другим — на польской территории действовали хорошо организованные сети информаторов. Николаи не произносил речей, он просто сказал своему начальнику в Генштабе:
Кайзер Вильгельм II ценил Николаи, считая его гением секретной войны. Удачный опыт организации спецслужбы на Востоке надо было перенести в Западную Европу. В 1913 году Николаи получил звание майора и назначен главой службы информации Генштаба.
Николаи хотел знать, как выглядит враг. Он поехал во Францию и увидел там много неприятного. Французы ненавидели немцев, были настроены воинственно, полны подозрений. За Николаи была организована слежка даже в театре. В Париже терпеть не могли прусскую военную форму. Он сократил свою поездку и поехал инспектировать филиалы секретной службы в Мельце и Страсбурге.
28 июня 1914 года в Сараево погиб наследный принц Австро-Венгерской империи эрцгерцог Франц Фердинанд и его жена эрцгерцогиня София. В них стрелял террорист Гаврило Принцип, глава группы националистов. Эта искра зажгла пожар Первой мировой войны.
Кайзер Германии Вильгельм II, придерживавшийся позиции силы, узнал об этом убийстве, находясь на борту корабля «Гогенцоллерн», участвовавшего в регате в Киле. Эта новость императора не очень удручила — война давно входила в его планы. Кроме того, его Генштаб предусмотрел такое развитие событий. К чему волноваться, когда уверен в своем праве и силе? Начальник отдела секретной службы «III/В» спокойно едет отдыхать с семьей, но 25 июля его срочно вызывают в Берлин.
Созывается Военный совет, на котором председательствует генерал Гельмут Иоганн фон Мольтке, начальник Генштаба. Изучаются последние сообщения. Из России и Франции поступают тревожные сведения. Генералитет решает усилить работу в службе информации в связи с надвигающейся опасностью.
В полдень 31 июля фон Мольтке созывает конференцию, на которой должно было быть принято решение об общей мобилизации, то есть объявляется война.
На следующий день 1 августа 1914 года в приемном зале дворца в присутствии офицеров Вильгельм II подписывает документ и делает отмашку правой рукой — «быть тому!» Немецкой армии приказано дойти до Парижа. Уверенность в победе такова, что Николаи назначает свидание с главой информационной службы Самуэлем Хиршем в агентстве Гавас во французской столице. Собираются вместе пойти в оперу…
В течение четырех лет Николаи руководил аппаратом секретной немецкой службы, контролируя все сферы жизни внутри Германии и получая от своих агентов полную информацию о европейских странах. Поражение Германии в войне взбесило Николаи, уверенного и умного разведчика, и стало причиной его участия в политических играх, которые впоследствии привели к власти Гитлера. До своей смерти в 1935 году бывший начальник секретного отдела «III/В» оставался советником фюрера во всех вопросах, касавшихся секретной войны.
Нахрихтен бюро (служба информации) Пруссии подчинялось начальнику Генштаба и состояло из трех отделов: первый отдел ведал Австро-Венгрией, Россией, Швецией, Норвегией, Данией, Оттоманской империей, Грецией, Азией; в ведении второго отдела были Германия, Италия, Швейцария; третий отдел руководил разведработой во Франции, Великобритании, Испании, Португалии, Бельгии, Нидерландах.
Генерал Бронар фон Шеллендорф так определил прусскую доктрину, которой руководствовалась военная разведка: «Все три