История шпионажа. Том 2

На борту подлодки для майора Хаслера был подготовлен запечатанный конверт, в котором содержались последние инструкции. В пути команда продолжала тренировки. Настроение команды было отличным, каждый знал задание досконально.

6 декабря с наступлением темноты «Туна» вышла на поверхность на расстоянии пяти миль от берега у входа в Жирондский залив. Лодки были вытащены через отверстия для загрузки торпед.

При спуске на воду первая лодка зацепилась и получила повреждение по длине борта всего в 40 сантиметров, но была выведена из строя.

Двум членам экипажа с болью в сердце приходилось прощаться с остальными, зная, что их ожидает смертельная опасность.

Итак, пять лодок и десять человек экипажа. Хаслер не был мнительным, но видел в таком начале операции плохой знак. Погода был холодной, небо светлое, море спокойное. Это его ободрило. Гребцы простились взглядом с удалявшейся подлодкой. И тут случилось второе непредвиденное обстоятельство.

Пять лодок оказались на огромной отмели, о которой никто Хаслера не предупредил и которая на картах не значилась. Лодки были снабжены защитой для снятия с отмели, но она была недостаточной.

С трудом преодолев отмель, лодки были подхвачены прибоем. Вместе с Хаслером находился Билл Спаркс. Их лодка первой подошла к берегу. Спаркс дал опознавательный знак — ему откликнулась другая «чайка», а затем остальные члены команды. Подсчитали — не хватает одной лодки. Но времени оплакивать погибших не было — предстояло проделать путь до мыса Грейв, который виднелся вдали.

Было два часа утра. Течение подхватило четыре лодки по направлению к проливу, между побережьем и островом Кордуан. Море осветилось светом прожектора. Одна из лодок повредилась, проходя отмель. И ее надо было покинуть. Команда собралась на берегу. Поврежденную лодку надо было оставить, и двое из команды вошли в воду и поплыли за лодкой командира волоком, прицепившись к ней.

Неповрежденными остались три лодки. Волоча за собой двух товарищей, лодка продвигалась медленно, рискуя попасть под свет прожекторов. В любой момент команда могла столкнуться с немецкой береговой охраной и их могла прошить автоматная очередь. Уже было три часа утра. Гребцы работали веслами уже семь часов кряду, а двое плыли за лодкой больше часа. В холодной воде они были почти парализованы, теряли сознание.

Впереди показался мол Ле Вердон, и течение начало сносить три каноэ. Гребцам и пловцам приходилось плыть все труднее. Наступил страшный момент в жизни Хаслера, когда он вынужден был оставить двух пловцов. Они приняли свою судьбу спокойно, поблагодарив товарищей, что те тащили их до сих пор. В Англии даже перед лицом смерти человек ведет себя достойно.

Три лодки бесшумно приблизились к трем военным кораблям, стоявшим на якоре в лагуне. Лодки стали прятаться возле кораблей, когда поверхность воды осветилась прожектором одного из эсминцев. Прошла первая лодка, вторая, потом послышался крик «чайки», и ответом ему была тишина. Третья лодка пропала.

Уже светало — было 6.30 утра. Гребцы проделали 26 миль, люди страшно устали. Наконец они нашли подходящее место для высадки на берег, где они могли спрятаться. На пляже, именуемом «Птичий мост», команда спрятала лодки. Это место находилось вблизи деревни Сент-Вивьен. В течение дня они немного поспали, а к ночи сели в лодки поплыли вдоль канала.

Теперь плыть стало легче, помогало течение, лодки шли по направлению буев, которыми был снабжен канал.

Так они вышли за границу Калонжа и в 6 часов утра снова спрятались. Началось тягостное ожидание.

Утром немцы выловили в районе Ле Вердона пропавший кайак, и патрульный самолет пролетел над англичанами так низко, что можно было различить лица немецких пилотов. Вечером пришлось решать еще одну проблему — зависеть от прилива значило иметь всего три часа благоприятной навигации. Поэтому решили отплыть как можно раньше. Днем команда спустила лодки на воду. Невдалеке на пляже виднелись люди. Англичане так ловко и быстро сели в лодки, что остались незамеченными, как и ранее при пролете патрульного самолета.

На рассвете они приблизились к объекту — острову Казо. Приходилось пробираться через густые заросли тростника, что замедлило операцию на час. Англичане нашли проход и высадились на берег.

В зарослях тростника можно было легко спрятаться. Четверо англичан провели весь день вблизи немецкой батареи, оставшись незамеченными. Начался дождь, давала себя знать усталость последних дней, но команда напряглась перед атакой. Нельзя было ни покурить, ни сделать глоток чаю из термоса, который остался в лодке. Наконец стемнело. Англичане находились в 15 километрах от Бордо, проделав путь в 80 километров. Погода была благоприятна для продолжения пути — хмурое небо и легкий бриз помогали усилиям гребцов.