Локателли называл себя «итальянским мастером музыки, живущим в Амстердаме». Он живо интересовался музыкальной жизнью Италии, что сказывается в его сочинениях, отражающих новые веяния, особенно связанные с венецианской оперой. Локателли занимался и педагогической деятельностью. У него было много учеников, и он воспитал ряд профессиональных скрипачей. Однако никто из них не стал концертирующим инструменталистом, за исключением одного — Ж. М. Леклера, уже сложившегося скрипача, получавшего у него уроки в 1741 году и написавшего под его влиянием сонату «У гробницы».
Ко времени пребывания в Амстердаме относятся практически все напечатанные сочинения Локателли. Некоторые из них были написаны ранее. Так Двенадцать сонат для поперечной флейты и basso continuo, op. 2 (1732) явно были написаны в Германии, где традиции игры на флейте были широко распространены, в том числе и при берлинском дворе.
Зато уже следующее сочинение поставило Локателли в ряд наиболее интересных скрипичных композиторов Европы. Он издает свое знаменитое произведение «Искусство скрипки», ор. 3 (1733), содержащее двенадцать концертов и двадцать четыре каприса для скрипки соло, предвосхищавших технику Паганини. Многие сочинения Локателли остались в рукописи.
Локателли очень ценили в Амстердаме. В некрологе было написано, что он в равной мере был знаменит как своими сочинениями, так и манерой их исполнения и заслуженно считался одним из первых скрипачей в Европе. И. И. Кванц ставит Локателли-скрипача наравне с Тартини.
Сохранилось свидетельство и другого современника, немецкого теоретика, композитора и музыкального писателя Ф. В. Марпурга (1718—1795). За год до смерти Локателли он писал о приветливости и общительности итальянского скрипача, снискавшего в Голландии популярность и любовь. «Раньше, — пишет Марпург, — он играл очень гармонично, никого не оставляя равнодушным, но в то же время настолько резко, что для нежного уха (слуха) это было невыносимо» (55,
Последнее замечание можно отнести за счет субъективности восприятия Марпурга: яркий и импозантный стиль исполнения Локателли, как и сильная энергичная манера звукоизвлечения казались необычными для эстетических представлений немецкого музыканта. Но из его отзыва с явной несомненностью следует, что исполнительскому искусству Локателли были свойственны гармоничность, сила и убедительность.
Ч. Бёрни замечал, что игра Локателли больше поражала, чем восхищала; при этом он имел в виду исключительную силу и виртуозность его игры. И другие современники подчеркивали в исполнительском стиле итальянского мастера прежде всего энергию, оригинальность выражения, темпераментность. Однако его поиски виртуозности не всеми воспринимались в ту пору положительно. Для некоторых они казались чрезмерными. Локателли упрекали в «злоупотреблении природой скрипки», что его технические находки «ужасно поражали слушателей» и «приводили к монотонности стиля» и т. п.
Однако неверно было бы полагать, что при этом Локателли жертвовал выразительностью. Его сонаты, концерты, сюиты показывают глубокое понимание музыки, яркую образность. Пожалуй, лишь в каприсах проявлялась чисто виртуозная сторона его искусства.
Первые его сочинения — Двенадцать concerti grossi продолжают традиции Корелли. Четыре из них — камерные. Однако, в отличие от concerti grossi своего учителя, есть и определенные изменения, направленные на усиление концертности. В состав concertino входит уже квартет, а не трио (две скрипки, альт и виолончель); в Восьмом же концерте концертирует даже квинтет (с добавлением второго альта). Кроме того, более смелым становится гармонический язык, применяются такие необычные для Корелли тональности, как As-dur и f-moll Более пластичной становится мелодика, особенно в камерных концертах.
В истории скрипичного искусства, как уже отмечалось, особое Место принадлежит ор. 3 Локателли, изданному в Амстердаме в 1733 году. Это — сочинение, известное под названием «L'Arte del violino» («Искусство скрипки»), — «12 концертов или скрипичных соло с 24 каприччо ad libitum для первой (солирующей) и второй скрипок, альта, виолончели и баса». Здесь Локателли во многом преодолевает рамки кореллиевских concerti grossi: богаче и выразительней становится мелодический язык, значительно расширяется диапазон, появляются элементы разработки.
За исключением Второго (двухчастного) и Двенадцатого (четырехчастного) концертов, все они трехчастные, причем обе быстрые части (первая и последняя) заканчиваются своеобразной каденцией, которую Локателли называет каприччо. Правда, в конце каждого каприччо имеется знак ферматы, указывающий исполнителю на возможность дополнительной импровизации своей каденции.