История следопыта

Когда от первых мертвецов до стены оставалось не больше восьмидесяти метров, он резко опустил руку вниз и прокричал сквозь разбушевавшийся ливень:

— Огонь!

За долю секунды небо наполнилось свистящими стрелами, которые создавали иллюзию быстро летящих чёрных облаков. Резкие и короткие звуки прошивания ими мёртвой плоти сменились недовольным фырканьем и звериным рёвом. Мертвецы, словно подкошенные, валились на спины от ударного воздействия стрел. Последние торчали из грудин, макушек черепов, из глаз, рук и ног. От большого количества угодивших в тела стрел мертвецы стали напоминать страшных человекообразных ежей.

— Фу-ух… — выдохнул Вудроу, осматривая поредевшие ряды противника.

Однако облегчение продлилось недолго. Сражённые стрелами зомби тут же зашевелились и принялись подниматься. Под холодящие душу завывания они руками выдёргивали из своих тел стрелы, вырывая вместе с наконечниками целые куски разлагающегося мяса.

— Хрот всемогущий… — прошептал Вудроу и, перегнувшись через выступ стены, посмотрел вниз. — Приготовились! — снова закричал он и поднял правую руку вверх.

Вслед за командой лучники синхронно натянули тетиву, и над стеной раздался соответствующий скрип.

— Огонь!

Сотни стрел снова взмыли в небо и через несколько секунд приземлились на головы мертвецам. Под стеной в очередной раз послышалось недовольное рычание. Следопыт в надежде перегнулся через выступ, но испытал жгучее разочарование. Часть повалившихся на землю трупов снова начала вставать. Несколько десятков существ уже карабкались по отвесной стене. Нечеловеческими усилиями они удерживались одними лишь пальцами, хватаясь ими за торчащие выступы.

— Снимите их! — закричал Вудроу лучникам.

Тут же из ближней шеренги вперёд выдвинулись несколько человек и, подойдя к краю, нацелились в карабкающихся вверх мертвецов.

— Огонь! — и в следующее мгновение скошенные со стены трупы с недовольным рыком полетели вниз, придавив собой несколько таких же тварей.

В это время задние ряды мёртвого войска подобрались к стене, у подножия которой сосредоточилась их основная масса. Вверх одновременно полезли несколько десятков рычащих зомби.

К этому моменту дождь порядком утих, и вскоре от недавно бушевавшего ливня не осталось и следа. Единственное, что о нём напоминало, — это образовавшиеся на галерее лужи вкупе с пока ещё серым небом.

Камни городской стены были мокрыми, но это обстоятельство не мешало мертвецам ловко забираться по ней наверх. Первая шеренга лучников уже самостоятельно скашивала их оттуда без команд следопыта, но этих существ было так много, что казалось, они не замечают смертоносных стрел и потерь в своих рядах.

Спустя несколько минут Вудроу услышал с дальней стороны стены рубящие звуки. Построение воинов пришло в движение.

«Добрались…» — понял он и обнажил свой меч с характе́рным звенящим звуком.

Работа лучников на этом была окончена. Их шеренги сместились назад, уступив воинам с мечами и копьями. В ожидании противника они вслед за Вудроу обнажили своё оружие.

Первый мертвец, который перебрался через уступ стены вблизи с Вудроу, был сражён мощным косым ударом меча в шею. Его почти разрубленное надвое туловище упало на каменный пол, но конечности, будто работая автономно от остального тела, продолжали двигаться. Пальцы рук совершали хватательные движения в поисках добычи. Мертвец лежал на полу и смотрел своими частично съеденными червями глазами на стоявших вокруг людей. Следующими четырьмя ударами ему отрубили руки и ноги. Однако даже после этого туловище в грязной порванной одежде продолжало двигаться. Последний удар нанёс Вудроу. Резким движением он опустил лезвие меча на раненую шею омерзительного существа, и отрубленная голова покатилась по каменному полу галереи. Только после этого тело прекратило движения, замерев навечно.

— Рубите им головы! — закричал следопыт солдатам, и где-то глубоко внутри затеплилась надежда на положительный исход битвы.

Тем временем через барьеры на стене перелезли не меньше десяти мертвецов, которые тут же схватились в стоящих рядом воинов. Над стеной раздались разрывающие душу вопли. Несколько зомби вцепились в небольшого солдата и, кружась в смертельном танце, перевалились с ним через барьер. Глухой звук от падения возвестил очередную смерть.

Через несколько секунд вся галерея наводнилась рычащими трупами. Копейщики втыкали в них свои копья и сталкивали со стены, но этого было недостаточно. Под ногами лежали вперемежку тела убитых солдат и мертвецов с отрубленными головами.

Следопыт махал мечом с такой силой и проворством, как только мог, но проведённая в дороге ночь без сна давала о себе знать. С каждой минутой силы покидали его, как вода оставляет берег при отливе. Через час этого безумства в голове неприятно зашумело. Всё вокруг стало будто замедленным.