История следопыта

Задыхаясь от дыма, Вуд очередной раз прижался спиной к каменному уступу, края которого почернели от постоянных огненных атак. Теперь следопыт отчётливо понимал, для чего понадобилось убивать Алана Галахарда. Под призмой банальной мести на рыцарском турнире, противник блестяще розыграл свою главную карту — лишил людей единственного козыря в борьбе против дракона. Сейчас сразить эту тварь можно было только одним способом…

— Где баллиста?! — заорал Вуд в ухо рядом стоявшему командиру.

Тот смерил следопыта удивлённым взглядом и закричал в ответ:

— А кто будет стрелять? Единственный человек, который мог управляться с этой штукой, мёртв!

— Показывай! Другого выхода всё равно нет!

Командир кивнул в сторону наполовину разрушенной драконом бойницы, очертания которой едва угадывались в ночном сумраке через клубы ядовитого дыма.

— Она там! Если, конечно, цела…

Вуд помчался по галерее, лавируя между лежащими на полу трупами и булыжниками от разрушенной драконом верхней части стены. Когда до бойницы оставалось несколько метров, следопыт споткнулся о чьё-то тело и, с проклятьями повалился на грязный пол.

От бойницы почти ничего не осталось. Мощные драконьи лапы развалили каменную кладку ещё в начале сражения. Чудовище знало, откуда может исходить опасность…

Когда в углу помещения Вуд заметил известные очертания смертоносной установки, от сердца отлегло. Каким-то чудом баллиста уцелела и тихо ожидала своего часа. Рядом с ней на полу лежали три чёрных железных копья́, которые здесь использовались в качестве стрел.

Под оглушительный драконий рёв, которым чудовище ломало волю людей к сопротивлению, Вуд ухватился за деревянные ручки смертельного оружия. Сдвинуть с места эту многопудовую установку оказалось непросто, но после нескольких безуспешных попыток махина всё-таки поддалась. Под весёлый хруст собственных суставов Вуд повернул баллисту в сторону степи и направил прицел в необъятное ночное небо.

Дракон, не замечая приближающейся опасности, продолжал летать над городом, выжигая последние островки жизни. Будто ради забавы он периодически пики́ровал, хватая обезумевших от страха людей, после чего уносил их к облакам.

— Сейчас-сейчас… — шептал с исказившимся от злости лицом Вуд, выжидая удобного момента. Постоянно двигать баллисту вслед за драконом было невозможно, слишком тяжёлой была эта установка. Для выстрела нужно ждать, пока чудовище само прилетит под траекторию движения снаряда. Как же с ней управлялся Галахард? Для Вуда это навсегда осталось загадкой.

Установив копьё, следопыт с нечеловеческими усилиями натянул тугую тетиву в тот момент, когда огромный силуэт промелькнул над догорающим городом.

Вуд выстрелил. Копьё было видно только первые десять метров, потом оно растворилось в темноте. Промах…

Не заметив выпущенного по нему железного жала, чудовище снова зашло на круг, изрыгая потоки пламени. Схватив очередных бедолаг, тварь сдавила их своими лапами, и спустя мгновение метнула бесчувственные тела в защитников города.

Выстрел. По отсутствию какой-либо реакции от чудовища Вуд понял, что снова промахнулся. Однако теперь дракон развернулся в другую сторону и полетел к бойнице…

«Я вижжжу тебя…» — услышал в голове шипящий, будто змеиный голос, Вуд и от охватившей его боли схватился за виски. Голова разламывалась пополам.

Дракон завис в нескольких десятках метров от бойницы с направленной на него баллистой. Его жёлтые глаза пылали внутренним огнём. Взгляд гипнотизировал, заставлял подчиняться…

Собрав в кулак оставшуюся волю, Вуд трясущимися руками зарядил последнее копьё.

«Ты умрёшшшь…» — снова раздалось в раскалывающейся голове. — «Слышишшшь? Ты следующщщий…» — и дракон, взмахнув огромными перепончатыми крыльями, устремился к бойнице.

— Будь ты проклят! — закричал сквозь затуманенное сознание Вуд, и, превозмогая головную боль, нажал на спусковой механизм.

Баллиста выплюнула в ночной воздух последнее копьё… Оно стремительно преодолело разделяющее её с мишенью расстояние, и под разрывающий барабанные перепонки рёв, застряло в чешуйчатой груди.

В одно мгновение сдавливающая голову сила куда-то исчезла. Однако Вуд не успел выдохнуть, как вдруг понял, что сбитая им туша вот-вот протаранит стену.

Грохот разрушенной падением чудовища каменной кладки оглушал. Под завалами вмиг оказались несколько десятков воинов. В образовавшуюся бреш хлынул поток мертвецов…

Зомби быстро наводнили улицы, и теперь уже сражение переместилось внутрь города. Мерзкие чудовища, словно голодные волки накидывались на людей и, вгрызаясь в тела своими наполовину сгнившими зубами, вырывали целые куски мяса. Воздух наполнился отвратительным чавканьем и дикими воплями…

Пока Вуд спускался по каменной, чудом не развалившейся лестнице, его вдруг осенило, что всё это он уже видел…

Жестокая рубка завязалась во всех переулках города, а площадь с фонтаном спустя полчаса была завалена горами трупов с обоих сторон.