История следопыта

В какой-то момент он услышал рычание у себя за спиной и, не оглядываясь, со всей силы, что ещё в нём осталась, с разворота саданул мечом в эту сторону. Руки почувствовали, как лезвие вошло в чью-то плоть. Когда он повернулся, то увидел ревущего мертвеца, который замахнулся когтистой рукой для нанесения удара. Вуд попытался увернуться, но длинные, острые когти достали его, вспоров на груди одежду. Мертвец, не обращая внимания на пропущенный удар, с глухими утробными звуками медленно приближался к следопыту.

Вуд попятился назад, но после трёх шагов споткнулся о разрубленное напополам мёртвое тело. Мертвец, будто почувствовав уязвимость жертвы, ускорился и быстро преодолел разделявшие их метры.

Вконец обессилев, сыщик с трудом выставил перед собой окровавленный меч. Другой рукой он опирался о каменный пол, который был мокрый от дождя и пролившейся крови. В голову против воли полезли мысли о скором конце. Держать оружие сил больше не оставалось, и онемевшие пальцы с болью в сухожилиях разжались. Раздался звон ударившегося о камни металла…

В тот момент, когда живой труп занёс для удара свою когтистую руку, один из воинов ринулся к ним из общего месива разразившегося сражения. Со всего разбега он ударился в мертвеца в попытке вытолкнуть того со стены, но труп оказался на удивление устойчивым. Они вцепились друг в друга, подобно двум гремучим змеям, ударяясь спинами о выступы, а через секунду, потеряв равновесие, с криком и рычанием оба полетели вниз.

Вудроу поднялся с грязного каменного пола и осмотрелся. Мертвецов на гелерее уже не было, защитники успевали стряхивать их ещё на подъёме. Перевёл взгляд на плато. Закончившийся ливень теперь не мешал обзору. Позади мёртвой армии, в нескольких сотнях метров от стены стояли три человека: Алекс, Эд Скарсгард и неизвестный. Подросток увлечённо смотрел на происходящее и делал непонятные манипуляции руками, управляя на расстоянии движением мёртвого войска.

— Дракон! — закричал один из оборонявших город воинов.

Следопыт поднял голову. Вдали над лесом виднелась чёрная точка, которая по мере приближения становилась крупнее. Через полминуты до ушей донёсся приглушённый драконий рёв. Огромное крылатое существо тёмно-коричневого цвета преодолело границу леса и теперь приближалось к городу. Теперь был слышен каждый взмах его крепких перепончатых крыльев, по своей форме похожих на крылья летучей мыши, но в тысячу раз больше. Они шумно отталкивались от воздуха, удерживая массивное чешуйчатое тело на весу. Его голова была усыпана шипами, переходящими в острую дорожку вдоль всего тела до кончика хвоста, где виднелся один мощный шип, напоминающий жало скорпиона.

На подлёте к городу чудовище издало оглушительный рёв. В этом разрывающем барабанные перепонки звуке было что-то магическое. Он словно пронизывал людей насквозь и на короткое время парализовал их тела от страха.

— Хрот всемогущий… — прошептал Вуд.

Дракон уже подлетал к стене, когда следопыт вышел из ступора и увидел направленные в его сторону когтистые лапы. Сыщик отпрыгнул, и тварь вместо него схватила стоящего позади стражника. Воздух пронзил хруст костей и полный боли стон жертвы. В следующее мгновение чудовище сделало несколько взмахов крыльями, обдав людей потоком горячего воздуха, и стрелой взмыло в небо. Где-то в облаках оно разжало лапы, и одинокое, на фоне необъятного синего пространства, тело стражника полетело вниз.

Тем временем дракон заходил на второй круг.

— Он возвращается! — послышались панические крики солдат.

Дракон действительно развернулся и, мерно махая крыльями, снова полетел к городу.

— Что происходит? — спросил Вуд у рядом стоящего пожилого воина, когда чудовище несколько сбавило скорость и раздулось в груди.

— Ложись! — крикнул вместо ответа стражник и бросился на пол, прижавшись спиной к уступу стены.

Вуд ещё не успел сообразить, в чём тут дело, но рефлекторно последовал этому примеру, прижавшись спиной к каменному выступу по соседству. Буквально через секунду раздался звук раздувающегося на ветру пламени и промежуток между уступами стены облизали языки мощного потока огня. Несколько солдат вспыхнули подобно зажжённым спичкам и с леденящими душу воплями бросились бежать по галерее.

Командиры отрядов кричали на подчинённых в попытке сохранить боевое построение. В отсутствии на галерее мертвецов, единственное, что они могли делать, — это стрелять из луков по дракону, но все попытки были крайне безуспешны. Стрелы, попадая в тело рептилии, обламывались, словно о каменную стену, и разлетались в щепки. Самые смелые умудрялись подбираться к дракону на расстояние броска копья, но даже копья не могли пробить удивительно прочную чешую. В ответ на такие атаки дракон после захода на очередной круг испепелял огнём новый участок стены, живьём сжигая не успевших спрятаться воинов.