История Софи

Пышные обзоры, естественно, не улучшили Софи настроение. По пути в аэропорт Макс почти не разговаривал с ней. Он вел беседу с водителем такси на отвратительно свободном французском и дремал во время полета. В Хитроу он посадил ее в такси, сказав, что проведет ночь с другом в городе, а в Беркшир к ней приедет завтра.

Софи пообедала в столовой, отделанной темными панелями. Еда была пресной. Ее обслуживала экономка Джеффри, миссис Доббс, которая рыдала в фартук все время не переставая.

— Я все время просила его, чтобы он показался врачу, — жаловалась она, украдкой вытирая слезы. — Я прекрасно знаю все признаки, так же случилось у моего Берта. Но он не слушал меня. Он потерял волю к жизни. Он просто не хотел больше жить.

Ясно, что сердце Джеффри просто разорвалось от горя, как раньше говорили. Софи знала: он обожал ее мать и ужасно переживал после ее смерти. Макс заявлял, что отец болел, переживая из-за плохого состояния его денежных дел. Это было просто возмутительно! Никто не отрицает, Стелла любила сорить деньгами, но Джеффри никогда даже не намекал, что были какие-то проблемы. Ее мать, конечно, была бы в шоке, если бы узнала, что бездонный денежный колодец стал пустым из-за долгов по ее милости. Если бы Джеффри честно признался в этом матери, думала Софи, она бы начала экономить, и делала это с радостью, искала бы выход из создавшегося положения и даже, при особой нужде, снова пошла бы работать. Легко досталось — легко закончилось! У Стеллы, несмотря на ее внешнюю вульгарность и шумливость, было золотое сердце. Но теперь она ничего не сможет доказать или опровергнуть. В глазах Макса она навсегда останется жадной авантюристкой. Нет никакого сомнения, что и ее дочь он считает такой же. И думает, что Софи также постарается выжать из него все, что только возможно. Нет, об этом не стоит думать, она лучше умрет с голоду!

Однако перспективы Софи выглядели весьма грустно. У нее почти не было выбора: некоторое время можно пожить с Имоджин Каррутерс, бывшей одноклассницы, в Лондоне, пока она не подыщет себе работу и жилье. Она может найти себе работу горничной или же продавщицы или же за небольшую плату начать ухаживать за больными…

Софи всю передернуло, когда она вспомнила дешевые квартиры, в которых ей приходилось жить в детстве. Она вспомнила и о том, как туго приходилось ее матери, не хватало на самое необходимое. Ей тоже предстояло есть сухой хлеб независимости, и помазать его можно было только своей гордостью! И все же это гораздо лучше, чем жить, оправдывая предубеждения Макса, что она просто жадная хапуга, злая и желающая проехаться за чужой счет. В конце концов ей когда-нибудь должно же повезти! В худшем случае она всегда сможет выйти замуж. Она молода, красива, многим нравится. Разве она не права?

Софи заколебалась. Она не была честной с собой до конца. В глубине души ей стало противно при мысли, что ей придется продавать себя.

Макс появился за обедом. Они молча съели плохо приготовленную пищу. После кофе, который подали в старый кабинет Джеффри, Макс отпустил экономку и вручил Софи конверт.

«Передать Софи, — было написано на нем аккуратным почерком Джеффри, передать Софи в случае моей смерти».

Лицо Макса было невозмутимым, в глазах невозможно что-либо прочитать, но конверт бы не заклеен. Что бы ни находилось внутри, он прочитал это первым.

«Дорогая моя Софи! Врач говорит, что у меня плохи дела. Я этому не удивляюсь. Самое противное в данном случае, что я даже не смогу застраховать свою никому не нужную жизнь, и это значит, моя дорогая, что я ничего не могу оставить тебе, кроме своих долгов.

Мне некого винить, кроме себя самого. Я плохо вкладывал свои деньги и потерпел фиаско. Но я рад, что твоя мать так и не узнала этого.

Софи, у меня нет иного выбора, как только просить Макса, чтобы он позаботился о тебе. Несмотря на все, что я говорил о нем эти годы; несмотря на то, что он так плохо относился к твоей дорогой маме, я уверен, что он сделает все, что в его силах, и станет заботиться о тебе, пока ты не выйдешь замуж. Пожалуйста, я прошу тебя, не отказывайся от предложенной им помощи. Помни, что это я просил его сделать все ради меня. Прости меня, Софи.

Любящий тебя отчим Джеффри Тайрон».

Софи дважды перечитала записку. Слова расплывались и плясали перед ее глазами, она не могла вымолвить ни единого слова. Когда Макс увидел, что она закончила читать, он перекинул ей через стол второй конверт. Этот был больше первого и адресован Максу Тайрону, Компасе Фарм, рядом с Хейлоком, Корнуолл. На конверте была приписка:

«От Дж. Тайрона. Открыть после моей смерти».

— Он отправил это послание мне пару недель назад, — горько сказал Макс. — Я проклинаю себя за то, что не открыл письмо сразу по получении. Если бы я знал о его долгах, я помог бы ему. Он бы должен был догадаться об этом. — Макс нервно передернул плечами и сказал:

— Прочти это письмо.