История специй. От сладкой ванили до острого перца

Эта пряность придаёт блюдам ореховый привкус, поэтому в некоторые овощные блюда вместо шамбалы можно добавлять поджаренный и измельчённый фундук. Это растение широко распространено в Армении под названием «чаман». Фенугрек добавляют в тесто для придания аромата хлебу, он входит в карри как обязательный компонент, причём содержание его в этой смеси пряностей иногда составляет 15–20 %. Сейчас во множестве специализированных магазинов можно купить практически любые пряности, в том числе и пажитник. В качестве пряности используют сухие семена неправильной формы, ребристые, почти кубические. В продажу они поступают в виде порошка, растереть их без машины очень трудно. Труднее раздобыть жизнеспособные семена, которые можно посадить в огороде или проращивать в плошке для получения свежей зелени.

Применение пажитника в медицине

Первые письменные упоминания об использовании пажитника в лечебных целях учёные-археологи нашли в египетских папирусах 1500 года до н. э. Согласно этим сведениям, древнеегипетские лекари применяли хильбе (ещё одно название пажитника) для стимуляции родовой деятельности, для ускорения заживления ожогов. Кроме того, он входил в состав, предназначенный для бальзамирования усопших.

Знаменитый врач Гиппократ применял в своей практике различные лекарственные средства для лечения большого количества заболеваний. Гладиаторы, спортсмены древности добавляли семена растения в пищу для усиления аппетита, увеличения своей физической мощности, выносливости. Садовники Карла Великого (742–814 годы) выращивали пажитник и использовали для предупреждения облысения короля франков.

Для лечения ран, абсцессов, кожных заболеваний использовали пажитник не только древние греки, но и арабы. Кроме того, снять воспаление и раздражение при помощи растительной слизи можно не только с внешней поверхности кожи, но и при приёме внутрь.

Европейцы, начиная с XIX века, широко применяли лекарственное растение в качестве одного из наиболее действенных средств при лечении респираторных, желудочных проблем, лихорадок, ран. Он является одним из компонентов, используемых для лечения не только лекарств народной медицины, но и при промышленном производстве на фармакологических предприятиях Европы, США.

Пажитник применяют и в народной медицине Востока. В Индии его используют для укрепления женского здоровья, при лечении язвенных болезней. В Китае — при заболеваниях мочевого пузыря, кишечных расстройствах, запорах, лёгочных и мужских половых инфекциях, при высоком уровне холестерина.

Семена пажитника входят в препараты для очищения организма от шлаков и токсинов. Способ применения: истолчённый в порошок пажитник принимать по чайной ложке перед едой, вместе с джемом или с 50 мл красного вина и небольшим количеством сахара. Столовую ложку толчёных семян залить стаканом кипятка и настоять 2 часа, пить по винной рюмке 4 раза в день перед едой.

Индийские женщины едят семена шамбалы после родов, что помогает им восстановить силы и стимулировать лактацию.

Перец

Перец имеет древнюю и интересную историю. История перца как пряности началась, как свидетельствуют археологические находки, более 4000 лет назад — примерно в то же время люди стали использовать соль при приготовлении пищи.

Родиной перца, как принято считать, является Центральная Америка. Однако археологами обнаружены свидетельства употребления перца в пищу в Индии около 3000 лет назад. Примерно в это же время встречаются упоминания о чёрном перце в индийской литературе. Перец использовали в кулинарии и медицине в Китае более 2000 лет назад. Польза перца была известна восточным врачам, например, в китайской медицине уже в то время его использовали как мощный стимулятор пищеварения.

Растения, из которых получают пряность, распространены по всему тропическому поясу, поэтому неудивительно, что в разных регионах оказались растения с одинаковыми свойствами: чёрный перец в Индии, красный — в Америке. Для вызревания как чёрного так и красного перца необходим жаркий, влажный климат, из-за этого в Европу много веков эта пряность экспортировалось из Америки и Индии, Индонезии, Малайзии и ряда других азиатских стран.

Впервые в Европу перец привёз Александр Македонский из похода в Индию. Перец в средневековой Европе стоил иногда дороже золота. Его использовали при взаиморасчётах как платёжное средство. Путь для пряности в Европу открыл Колумб, обнаруживший в открытой им Америке красный перец — «жгучую розу востока». А в 1497 году португалец Васко да Гама открыл морской путь в Индию, эту страну перца. Из экспедиции было привезено около 50 тонн пряности, которая после продажи полностью окупила все затраты на путешествие и принесла большую прибыль.