Одним из самых деятельных и активных отделений после контрразведывательного отделения являлось иностранное отделение. С помощью обширного штата сотрудников внутренней и наружной агентуры оно вело наблюдение за находящимися в Советской России иностранными миссиями и иностранными торговыми предприятиями. Наряду с этим отделение это являлось главным центром шпионажа во всех странах Большой и Малой Антанты. Эту свою деятельность оно осуществляло при содействии резидентуры, сформированной при советских представительствах, а там, где таковых не имелось, при помощи тайных отделов.
Центральным руководящим отделом ГПУ в Европе (в частности, на Балканах) являлся отдел иностранного отделения ГПУ при советском представительстве в Берлине. Этот отдел руководил и ведал всей шпионской работой во всех странах Большой и Малой Антанты, фактически руководил внешней советской политикой и являлся, так сказать, сверхпосольством. В этом отделе находилось отделение по борьбе с контрреволюцией и шпионажем, которое, в свою очередь, делилось на ряд подотделов: а) по наблюдению и освещению монархистов и их организаций; б) по наблюдению за партиями социалистов-революционеров и социал-демократов как в отношении их заграничной деятельности, так и в отношении их связей в России; в) по наблюдению за иностранными контрразведками; г) по проверке и освещению разного рода торговых фирм, контор и бюро, которые состоят в сношениях с Внешторгом и другими советскими учреждениями, а также по освещению заключенных ими сделок; д) по освещению личной жизни и характеристики сотрудников советских заграничных учреждений, а также тех из советских служащих, которые приезжают за границу; е) по наружному наблюдению.
В круг деятельности последнего подотдела входила также вербовка секретных сотрудников, похищение документов, фотографирование и совершение террористических актов.
Кроме указанного только что отдела, при советском представительстве в Берлине состоял еще Разведывательный отдел (он же центральная резидентура, руководящая работой во всех странах). Этот отдел вел исключительно военную разведку. В своем распоряжении он имел огромные средства. Между прочим, на нем лежало приобретение иностранной литературы по военным вопросам и по всем открытиям и усовершенствованиям в области военной техники. Эта литература под видом дипломатической почты еженедельно пересылалась в Москву. Кроме военной разведки, названный отдел руководил покупкой оружия и вооружением им повстанцев в Югославии и Болгарии. Отдел состоял из заведующего отделом, заведующего оперативной частью и заведующего агентурной частью. В распоряжении отдела находилась обширная осведомительная сеть резидентов, разбросанных по всем странам. Он пользовался также сотрудничеством подкупленных служащих иностранных военных министерств. Так, например, в мае 1924 года отделу удалось добыть дислокацию французской армии, в 1919 году — хранившийся в Париже архив ЦК партии социалистов-революционеров.
Бюджетные и секретные статьи.
Сметы, составляемые ГПУ, делились на две части:
1) секретных и гласных расходов и 2) внутренних и заграничных.
Первая исчислялась в золотых рублях, вторая — преимущественно в долларах.
Принципы, положенные в основу при составлении сметы, заключались в установлении, прежде всего, прожиточного минимума применительно к категории данного сотрудника и к исполняемой им работы. Оклад жалования постоянных секретных сотрудников отдела ГПУ, например, в Берлине, не превышал тысячи долларов в месяц, но не менее 50 долларов. Установление того или иного оклада секретному сотруднику было предоставлено начальнику отдела ГПУ, который и принимал во внимание продолжительность службы данного сотрудника и степень важности доставляемых им сведений.
Сметы составлялись на шесть месяцев вперед. В 1923 году смета выражалась в сумме 3 миллиона золотых рублей (в действительности же было израсходовано свыше 4 миллионов рублей, перерасход был покрыт доходами с предприятий и от реализации ценностей).
Смета на заграничную работу составляла 950 тысяч долларов.
В 1924 году сметные предположения выразились в сумме 4 миллионов рублей золотом, а смета заграничной работы в 2 миллиона долларов. При составлении сметы заграничной работы принимались во внимание расходы по оплате труда официальных и секретных сотрудников, по расширению агентурной сети, установлению новых резидентур и т. д. При составлении сметы по СССР принималось во внимание содержание войск ГПУ и пограничной охраны. Кредиты и авансы по утвержденным сметам отпускались центральному отделу ГПУ (в Берлине) начальником иностранного отдела ГПУ по резолюции, в каждом отдельном случае, начальника контрразведывательного отдела.