История тайных обществ, союзов и орденов

Общества франкмасонов и друидов возникли в Англии. Там же находилась колыбель и Odd Fellows.Первоисточник их братства теряется тем не менее в неясном полусвете того нарождавшегося прекрасного дня, приближение которого возвестили свежие предрассветные ветры. Ненасытная пытливость нашего времени энергично стремилась разгадать тайны, которые фактическим ореолом окружили возникновение мирового союза, но еще не нашли ясной разгадки. Мы узнаем лишь, что талантливый, принадлежащий к буржуазным диссидентским кругам Даниэль Дефо (ум. 1731), борец за религиозную и политическую свободу, впервые упоминает об обществе, носящем название Odd Fellows.Далее в 1745 г. в «Gentlemans Magazine»упоминается ложа OF,в которой можно проводить «приятные и интересные вечера». Достойные сведения мы получаем затем от

1788 г. Молодой Джеймс Монтгомери — он принадлежал к моравскому братству в Шотландии (1854) — посвятил лондонскому обществу песню, начинающуюся словами:

Если среди братьев живут
Дружба, любовь, истина…

С некоторой достоверностью мы знаем лишь, что орден Odd Fellowsбыл союзом необученных рабочих, объединенных повседневной нуждой; при своем трезвом и ясном взгляде на суровую действительность они отдавались лишь насущным заботам; оказывали друг другу помощь и поддержку в случае заболевания, смерти, призревали вдов и сирот.

Odd Fellowsозначает приблизительно «одинокий парень». Oddозначает также «одинокий, нервный, лишний». В противоположность организованным каменщикам Odd Fellowsназывались сначала те строительные рабочие, которые не принадлежали ни к какому цеху. Нужда заставила этих «лишних» или запасных рабочих объединиться в прочный союз.

По примеру других подобных братств OFокружали себя все более и более торжественным ритуалом, создавали всевозможные отличительные знаки, по которым они узнавали друг друга внутри и вне своего братства, называли свои собрания «ложами», запрещали прения по религиозным и политическим вопросам. Отвечая цели общества, эти собрания посвящались исключительно обсуждению житейских дел. Очень наивно, но тем более хлопотливо обставлялся сбор необходимых материальных средств. При вступлении в ложу каждый член и каждый гость должен был вносить один пенни. Если брат нуждался в помощи, то надлежащая сумма присуждалась ему большинством голосов. Если он оставался без работы, то его снабжали деньгами и вручали ему увольнительное свидетельство. С этим документом он обращался к ложе соседней местности. Если ему и там не удавалось найти работу, то ложа заботилась о его дальнейшем путешествии. Если же он находил занятие, то отдавал свой документ ближайшей ложе. Если средства ложи оказывались исчерпанными, она сообщала о своем затруднительном положении родственным ассоциациям. Последние посылали к ней гостей, чтобы повысить сбор пенни. И вовсе не было редким явлением, когда ложи в полном своем составе посещали нуждавшуюся сестру, и многочисленные Odd Fellowsаккуратно вносили неделю за неделей свою дань, пока оскудевшая касса не наполнялась снова. Взносы собирал кассир. С топором, символом ремесла в руках, на рукоятке которого была приделана эмблема («рука, держащая сердце»), он подходил к каждому присутствующему и взимал еженедельную плату. Лишь в 1835 г. пришли к мысли заменить этот «оригинальный» способ собирания денег установлением взносов, еженедельных, ежемесячных или по четвертям года, и определенных вспомогательных налогов.

Очевидные выгоды, которые союз предоставлял братьям, имели следствием быстрое возрастание числа лож и членов. Но при отсутствии какой-либо организации среди новых членов царила полная разобщенность, и каждая ложа жила своей особой жизнью. Таким образом, уже в 90–х годах XVIII в. на английской почве существовало несколько обществ OF,которые совершенно утеряли воспоминания об общности своего происхождения и соединяющей их связи.

Такое положение вещей продолжалось до 1803 г., когда L ondon Unity OFприсвоила себе звание Великой ложи и на этом основании предъявила притязание на неограниченную власть над всеми OFв Соединенном королевстве. Между тем сальфордская Великая ложа Abercrambieявилась для нее опасной соперницей. Некоторое время обе действовали параллельно, стараясь превзойти друг друга в основании благотворительных учреждений. И здесь повторяется то отвратительное явление, которое служит достоверным признаком недозрелых образований: ненасытное, мало разборчивое в средствах соперничество вредно отозвалось на слабой и без того дисциплине ложи. Члены забывали о том, что они обязаны благодеяниям братства, видя вокруг себя ссоры, неурядицу, раздоры. Среди людей так же, как и среди государств, есть немногие счастливцы, которым служит во благо легкая добыча; большинству же приносит пользу лишь добытое заботами и трудом.