История тайных обществ, союзов и орденов

Официально общество определяло свою задачу как поощрение науки о воспитании. Членам общества, среди которых было особенно много представителей Ганзейских городов, не возбранялось и вне всякого круга распространять сведения о его трудах, если только они не относились к числу внесенных в «список подлежащих умолчанию». В 1664 г. в Нюрнберге возникло общество, окружившее себя глубокой тайной, которое среди людей, далеко от него стоявших, слыло под именем общества Алхимиков и Розенкрейцеров. В число его членов входили ученые, духовные, художники и простые ремесленники. Среди них встречаются имена Даниеля Вульфа и Юстуса Якоба Лейбница, приходившегося дядей философу Лейбницу. Первый был священником в церкви Св. Зебальда в Нюрнберге, второй — Св. Якова там же. Далее упоминаются Иоанн Георг Фалькаммер, член Ордена Цветов и Падуанской академии, и другие патриции города Нюрнберга, купцы, резчики печатей и т. п. Местом собраний общества служил монетный двор города, откуда и получило свое начало их насмешливое прозвище Алхимики. В 1667 г. Готфрид Вильгельм Лейбниц, которому тогда был 21 год, вступил в члены общества и вскоре стал его секретарем. В этой роли на его обязанности лежало делать выдержки из натурфилософских писателей, составлять списки предпринимаемых обществом работ и вести переписку. Эти работы еще и впоследствии послужили для него толчком к размышлениям о значении алхимических загадок. Между Нюрнбергским обществом и кружками Верхней Италии, Германии, Англии и Нидерландов существовал оживленный обмен мыслями.

Историко — каббалистический элемент был искони неразрывным спутником и вернейшим другом герметического искусства. Так, например, в связи с камнем мудрости ставилось «триединство». Христианское вероучение, в особенности догмат о воскресении мертвых в день Страшного Суда, как об этом упоминает и Лютер, объяснялись химическими процессами, смерть и воскресение сравнивалось с плавлением и облагораживанием металлов.

Положительно, складывается такое впечатление, что эти алхимические союзы, которые на самом деле представляли собой настоящие академии математиков и естествоведов, пользовались всей своей апокалиптической высокопарной болтовней, всеми своими таинственными образами в речи для того, чтобы замаскировать свои религиозные и научные убеждения и натурфилософские сведения, находившиеся в прямом противоречии с господствующим учением церкви.

Так или иначе эти академии окутаны еще густым мраком. И до сих пор исследователям весьма мало удалось рассеять его. Но теперь уже, по крайней мере, выяснено, что в их среде, главным образом, господствовало философское направление и что в составе академии легко подметить деление на три класса или степени.

В первом состояли философские алхимики, для которых химия являлась лишь формой философского содержания. За ними следовали алхимики, посвящавшие себя теоретическим и практическим занятиям. Первые создавали свои теории о структуре и свойствах металлов и о возможности их превращения и облагораживания, мало заботясь при этом о том, «доказуемы ли их гипотезы экспериментальным путем». Вторые доверчиво принимали в той или иной степени учения теоретиков за неопровержимую истину и в жестоком самообмане трудились над практическим их осуществлением в своих горшках и ретортах, а свою мудрость, добытую путем опыта и разочарований, запечатлели на бумаге на пользу и поучению прочим.

За практическими алхимиками по пятам следовала шарлатанская порода алхимических авантюристов, широко пустившая ростки во все стороны. Это были попросту ловкие фокусники, которые демонстрировали искусство превращения металлов в золото. При помощи двойного дна в горшке, посредством полой палочки для мешания, они незаметно подбрасывали в расплавленную свинцовую массу золото и потом демонстрировали его как продукт превращения. При этих изумительных экспериментах особенно практиковался порошок, который образовывался, когда золото растворяли в сернистом натре. «При плавке этого порошка на огне или растворении в воде ничего не стоило посредством серебра извлечь из раствора золото, таким образом якобы добиться превращения серебра в золото». Одним из самых прославленных алхимиков был крестьянский сын дон Доминико Мануэль Каэтано, известный еще под именем Конте‑де — Руджеро. По профессии золотых дел мастер, он проделывал великолепные алхимические кунстштюки на службе у курфюрста Макса II Эмануила Баварского, императора Леопольда I, курфюрста Иоганна Вильгельма Пфальцского и короля прусского Фридриха I. В Берлине, наконец, этот шарлатан нашел свой жребий — он окончил свою жизнь на позолоченной виселице в августе 1709 г.