Интерес к тюркским народам в России уходит своими корнями в глубь веков. Как кочевые, так и перешедшие к оседлости тюрки оставили о себе память на страницах русских летописей. Включение тюркских народов в состав Российского государства способствовало углублению интереса к их настоящему и прошлому. В XIX — начале XX в. отечественная тюркология достигла заметных успехов в изучении языка, быта, обычаев и, главное, истории тюркских народов. А в советское время исследование истории тюркских народов поднялось на качественно новый уровень в связи с обретением этими народами элементов государственности в рамках СССР. Однако, как и вся историческая наука, отечественная тюркология в полной мере испытала на себе всю тяжесть тоталитарного режима. Период «оттепели» после XX съезда КПСС внес заметное оживление в советскую историографию, в том числе и тюркологию. Думается, что в настоящее время мы стоим перед новым подъемом развития тюркологии. Обретение суверенитета и подъем национального самосознания породили огромный интерес к своему прошлому в тюркских республиках бывшего СССР. С другой стороны, геополитические и экономические интересы великих держав и транснациональных корпораций к ресурсам тюркских государств являются, на наш взгляд, важнейшими стимулами к изучению прошлого и настоящего тюркских народов за рубежом.
За годы изучения истории тюркских народов отечественная наука добилась серьезных результатов: написано большое количество монографий, статей, сформировались целые школы и направления исторической тюркологии. В предлагаемом читателю кратком очерке естественно невозможно отразить все многообразие историографии истории тюркских народов, поэтому нами были выбраны работы наиболее крупных отечественных исследователей, чьи взгляды существенно повлияли на развитие отечественной исторической мысли. В очерке затронуты наиболее актуальные и спорные проблемы отечественной исторической тюркологии, такие, как датировка начального этапа становления государственности у тюркских народов (проблема этнолингвистической принадлежности гуннов) и проблема социального развития и политогенеза в кочевых обществах.
Историю российской тюркологии условно можно разделить на несколько этапов:
I этап. С древнейших времен до начала XIX в.: время накопления первичных знаний о тюркских народах, попытки первых обобщений полученной информации; начало формирования основ научной тюркологии;
II этап. XIX — до 30-х гг. XX в.: период становления и роста «старой» школы русской тюркологии;
III этап. 30-е — середина 50-х гг. XX в.: формирование советской школы исторической тюркологии, абсолютное господство жестких установок исторического материализма;
IV этап. С конца 50-х (после XX съезда КПСС) по 90-е гг. XX в.: период относительной либерализации, появления многообразия точек зрения в работах отечественных исследователей.
Сегодня, возможно, начинается новый этап в развитии исторической тюркологии, но об этом с определенностью можно будет говорить только спустя не одно десятилетие.
Изучение истории тюркских народов в России достигло больших результатов. И тому есть веские причины — это постоянные на протяжении столетий контакты Древней Руси, Московского государства, Российской империи с тюркским миром. Тюркские племена были соседями восточнославянских племен еще до образования Древнерусского государства. Со становлением Киевской Руси отношения с тюркскими государствами и племенами приобретают постоянный и стабильный характер. В условиях частой смены мирных и враждебных взаимоотношений между восточными славянами и тюрками происходило их многовековое взаимодействие, которое оставило заметный след в языках, обычаях и культурах и тех и других. Перипетии русско-тюркских взаимоотношений нашли свое отражение в начальном периоде русской историографии — летописании. Даже учитывая то, что соседние с Русью тюркоязычные народы стояли на разных ступенях экономического, общественно-политического и духовного развития, можно выделить некоторые общие черты отношения русских летописцев к этим народам. Во-первых, летописи составлялись православным духовенством, поэтому в отношении народов иного вероисповедания проводится линия религиозной нетерпимости. Во-вторых, раннее русское летописание проводит идею объединения русских князей в борьбе против общих врагов — особенно язычников («поганых») печенегов и половцев, и мусульман («бусурман») булгар.