История третья: На склоне Немяна Тамаля

— Вот и ладненько. Ну что, боец… спасибо. Ты, правда, нам сильно помог. Я не знаю, кого ещё егеря подпустили бы к себе так близко да ещё и без обыска. Страшно было?

Сифка уткнулся взглядом в пол и тихо-тихо отозвался:

— Ага.

— Но ты смог. Такой же безумец, как и все убоновцы, — Ермилов примерно представлял, что может служить для мальчика «комплиментом» — и не прогадал. Сифка, улыбаясь, поднял на него взгляд и уточнил:

— Правда?

— Абсолютная правда, — подтвердил Ермилов. — Все вы, убоновцы, такие… Ладно, боец, всё, собирай манатки, переодевайся. Поедим — и отправляйся.

… Шофёра Ермилов инструктировал лично, потом, дополнительно, и Сифку, расписав ему подробный маршрут. Когда убедился, что все всё поняли, вздохнул, отгоняя малодушное желание найти повод задержать Сифку хоть на денёк, и вручил мальчишке его новенький армейский ранец — уж чего-чего, а снарядить юного рядового «по полному» контрразведчик сумел, вплоть до хороших ботинок подходящего размера.

— Ну, всё. Никому ничего не рассказывай… ну, ладно, своим командирам — можешь. Но только в общих чертах, разумеется, — он подмигнул мальчику. — Ещё раз спасибо. Вряд ли мы когда-нибудь ещё увидимся, но я про тебя не забуду, не волнуйся. Так что… удачи!

Сифка поставил ранец на землю, и Ермилов, плюнув на то, что все его видят и надо быть железным контрразведчиком, крепко обнял мальчишку.

— Спасибо, — в который раз повторил он. И совсем не егеря имелись в виду. Теперь Ермилов знал, почему Сифкой так в УБОНе дорожили — мальчишка дарил удивительное ощущение настоящей жизни даже здесь, на войне. Кто бы мог подумать, что учиться улыбаться так тяжело?

— Да ладно вам, — отозвался смущённый Сифка неожиданно по-взрослому. — Мне это тоже нужно было.

— Тогда просто удачи тебе, убоновец.

Сифка отстранился, поправил автомат на плече, кепку, вытянулся по струнке и козырнул полковнику:

— Р-разрешите идти?

Ермилов кивнул, и мальчишка запрыгнул в машину. Шофёр, стараясь не ржать при офицере, завёл мотор.

… Далеко позади остался Ермилов со всей лесной базой. И Рата, город, в котором не должно было быть войны, но всё же она там была. Впрочем, Сифка больше не вспоминал о Рате — он спал и видел сны, как здоровается с Кондратом и Дядькой… Вернее, отдаёт честь, как его научил Ермилов. Сифка уже начал привыкать к короткому «Так точно» и вскидыванию руки к козырьку — и, удивительное дело, это даже начало ему нравиться.

Обновление от 1 ноября

Арбатские сказки

(И снова вместо эпилога, 2013 год)

Разливается звон над рекою,

Пыль опала на птичьи следы.

Сирин в небе холодной рукою

Чертит путь от звезды до звезды…

Из песен Костяника

Остановиться на пороге школы, радостно, тоненько завопить: «Свобода-а! Эй, мир, свобода!» — и, спохватившись, виновато посмотреть на лучшего друга. Ну, на одного из двоих, но всем понятно, на кого, ведь Каша — он всегда под боком и понимает с полуслова, к тому же имеет прав радоваться не меньше, чем ты.

А вот Спецу ещё пол-июня сюда ходить, нагонять программу. Вон, нахмурил выгоревшие брови, усмехнулся жёстко и пробормотал себе под нос что-то похожее на «Будут и на нашей улице танки».

— Что?

Спец осторожно повёл плечом — новая его привычка — и улыбнулся:

— Ничего, говорю. Я ещё громче орать буду. У магазина услышат!

Вы с Кашей, не сговариваясь, взглядом измерили расстояние от школьного крыльца до магазина…

— На спор? — быстро спросил Каша. — На желание!

— Давай! — охотно отозвался Спец. Ты разбиваешь их рукопожатие, пока оба друга задумываются, что будут желать.

… На самом деле Спец думал совсем о другом. К завтрашнему вечеру нужно было составить для командира списки, а они сейчас были на стадии «файл создан — полдела сделано!» — в то время как на сегодня планы юного офицера пролегали далеко от Лейб-гвардии и даже домашнего компьютера.

Трёх друзей неумолимо звал Арбат. Эта тяга ощущалась всей душой — и какой же смысл на неё не откликаться?

— … Надеюсь, сегодня много народу будет! — Расточка поправила ремень своей цветастой сумки и подхватила обоих друзей под руки.

— Надеюсь, там не будет Крезы, — в тон ей отозвался Сиф.

Раста расхохоталась, вспоминая апрельскую драку.

— А, может, ты в нее влюбишься? — лукаво поинтересовалась она. Бессердечная, родная девчонка, необходимая, как витамины. Как же здорово, что она снова рядом! Пусть она с громадным удивлением приняла вазочку из малокалиберного снаряда в подарок, пусть растерянно пожала плечами: «Ну… деду должно понравится, да», — а всё равно ведь она Расточка. И так не хочется её огорчать или пугать, открывая правду о себе… Нет. Не стоит ставить с ног на голову её уютный мирок, в котором так приятно отдохнуть от службы.

— Смотри, — в шутку пригрозил Сиф, подлаживаясь под её шаги. Троица друзей шагала от метро, ловко лавируя между стадами туристов. — Вот влюблюсь в тебя — и Кашу на дуэль вызову.