А утром 11 сентября 2001 года американцы столкнулись с радикальным терроризмом – и поняли, что религия, и даже религиозный фанатизм, будет формировать политический ландшафт в обозримом будущем. Два авиалайнера, заправленные реактивным топливом, врезались в две башни Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. Террористы не сумели снести здания в 1993 году, но на этот раз им удалось. Третий самолет влетел в Пентагон, и пассажиры схватились с угонщиками, прежде чем четвертый самолет, предназначенный для Белого дома, упал на юго-западе Пенсильвании. Почти вся Америка видела, как на их глазах рухнули башни Торгового центра.
Спустя несколько дней Джордж Буш объявил войну террористам, и после формирования коалиции, в которую вошли в основном западные страны, президент – менее чем через год – отправил войска в Афганистан, где террористы-талибы нашли себе приют и полигон. При содействии ключевых афганских полевых командиров коалиция, возглавляемая Америкой, за несколько месяцев свергла талибов и лишила их власти. Усама бен Ладен, лидер самых страшных джихадистов, был позже найден и расстрелян, но успел вдохновить на новые атаки на «неверных».
Через несколько месяцев в Кабуле, столице Афганистана, появилось новое правительство. Вскоре в войне против террора коалиция вторглась в Ирак, убежище других джихадистов, и свергла Саддама Хусейна. Однако война в Ираке, гораздо более обширной и сильной стране, оказалась намного сложнее, чем афганский конфликт.