История церкви, рассказанная просто и понятно

Приступая к Нему, камню живому, человеками отверженному, но Богом избранному, драгоценному, и сами, как живые камни, устрояйте из себя дом духовный, священство святое, чтобы приносить духовные жертвы, благоприятные Богу Иисусом Христом. Ибо сказано в Писании: вот, Я полагаю в Сионе камень краеугольный, избранный, драгоценный; и верующий в Него не постыдится. Итак, Он для вас, верующих, драгоценность, а для неверующих камень, который отвергли строители, но который сделался главою угла, камень претыкания и камень соблазна, о который они претыкаются, не покоряясь слову, на что они и оставлены. Но вы – род избранный, царственное священство, народ святой, люди, взятые в удел, дабы возвещать совершенства Призвавшего вас из тьмы в чудный Свой свет; некогда не народ, а ныне народ Божий; некогда непомилованные, а ныне помилованы.

1 Пет 2:4–10

Брюс Шелли

Сегодня, две тысячи лет спустя, христианство – это вера, по крайней мере номинально, одной трети населения Земли. От горстки рыбаков, сборщиков налогов и юных нарушителей спокойствия в малоизвестной провинции под названием Иудея вера распространилась по всему земному шару, притязая на верность почти двух с половиной миллиардов жителей нашей планеты.

И несомненно, один из самых замечательных аспектов современного христианства – то, как мало кто-либо из этих убежденных верующих когда-либо всерьез изучал историю своей религии. В прежние века приверженцы одной веры редко сталкивались с приверженцами другой. Немногим приходилось защищать свою религию от критики соперников. Однако в наши дни, когда средства массовой информации делают мир нашей «округой», невежество христиан трудно оправдать.

Движение к разделению Церкви и государства практически исключило религию из государственного образования. Это правда. Но даже христианское образование во многих деноминациях не слишком-то помогло членам Церкви обрести хоть сколь-либо взрослое понимание веры. Так стоит ли нам удивляться, если сегодняшний христианин так часто смешивает грубейшие ошибки с правоверным исповеданием или защищает какую-то языческую практику, считая ее христианской?

Осведомленные христиане могут подпасть под искушение и спросить: «И если праведник едва спасается, то нечестивый и грешный где явится?» (1 Пет 4:18). Но они знают, что человеческие неудачи – это лишь полдела. Они понимают, как часто Церковь была сама себе злейшим врагом и как часто обновление приходило из совершенно неожиданного источника. Снова и снова Церковь открывала невидимую Силу, отвергавшую угрозу ее существованию или превращавшую кризис в возможность роста. Жестокие гонения очищали дом веры. Распространение ереси проясняло главные верования Церкви. И внезапное появление варварских полчищ открыло двери для дальнейшего расширения. Эта способность противостоять новым вызовам и приникать к источникам обновления – одна из тайн роста христианства.

Путь вперед, как правило, подразумевал изучение пути пройденного, взгляда на образ Божий, явленный в истории Иисуса. Христиане всегда считали эпоху Иисуса и апостолов примером для всех других эпох. Это дало Церкви ее веру в Иисуса, воскресшего Мессию, и надежду на прощение грехов через Него. И в жизни Павла апостольский век показал, что Евангелие благодати не признает границ нации, расы, пола или культуры.

Кафолическое христианство, принявшее эту истину, быстро распространилось по всему средиземноморскому миру. Оно противостояло чужеродным идеям гностицизма, маркионизма, монтанизма – и нарекало ложь ложью, обращаясь к апостольским писаниям и к правоверным хранителям-епископам. В то же время христиане столкнулись с гонениями, начатыми властью Рима, и умирали героически, как мученики – свидетели веры, вслед за которыми шли и другие верующие.

Кровь мучеников, «семя христианства», как сказал Тертуллиан, наконец дала свои плоды, обратив в веру империю. Век империи начался в 312 году, когда Константин узрел в видении Христа. Еще до конца IV века христианство стало официальной религией растущего римского государства. Церковь в катакомбах – это было одно; но что общего было у христианства с дворцами?