В XVIII—XIX вв. карелы продолжали заниматься в основном земледелием. Они возделывали рожь, пшеницу, ячмень, овёс, коноплю, освоили льноводство. Поначалу преобладала подсечно-огневая система земледелия, известная карелам с древности. Затем она сменилась трёхпольем, как и у русского населения. Промыслы, особенно
Со временем карелы частично растворились среди русского населения. Этот процесс происходил естественным путем и не вёл к утрате национальной культуры. В быту сохранялись родной язык, традиционные обычаи и народное искусство. Селения, жилища и условия жизни русских и карельских крестьян не имели больших различий. В доме, как правило, проживала большая семья, состоявшая из трёх-четырёх поколений. Карелы исповедовали православие, но долго сохраняли следы дохристианских верований и обрядов.
Переселение карел в Верхневолжье продолжалось в XVIII в., но в меньших масштабах. Основная территория их проживания соответствует нынешним Лихославльскому, Рамешковскому, Максатихинскому и Спировскому районам Тверской области.
После "смутного времени" восполнение населения шло, помимо карел, за счёт переселенцев из западных русских земель, отошедших после 1617 г. к Польше. Бежавшие от притеснений новых властей крестьяне — русские, поляки, литовцы, белорусы — значительно пополнили число жителей западных районов Тверского края. Заметно увеличила число переселенцев также война России с Польшей в середине века.
Из трёх основных видов землевладения —
Не только вводились в оборот запустевшие угодья, но и корчевали лес под новые поля. Так происходило и на пожалованных верховной властью владениях, и на казённых землях, захваченных самовольно. Захваты ограничивались обычно небольшими территориями, примыкавшими к вотчинам. Царь жаловал приближённым земли в Верхневолжье. Знатный боярин Б.И. Морозов добавил к своим владениям богатое село Городню на Волге ниже Твери, а двоюродный брат царя Н.И. Романов получил большое село Тургиново на Шоше. Кимрская волость досталась князю А.М. Львову, а затем семейству царских родственников Нарышкиных. Боярин Б.П. Шереметев стал владельцем обширных земель в Ржевском Поволжье с центром в селе Молодой Туд.
Более четверти пахотных земель Тверского края принадлежало церкви. Тверские бояре и помещики делали богатые вклады в монастыри: угодья, денежные средства, богослужебные книги в дорогих переплётах, церковную утварь. В Старицком, Бежецком и Тверском уездах церковь владела почти половиной пахотных угодий. Крупнейшими собственниками были Иосифо-Волоцкий, Троице-Сергиев, Симонов, Новодевичий, Донской монастыри, а также некоторые местные
Рис. 34. Вид Твери 1634 г. Из книги А. Олеария. 1659 г.
Феодалы старались приобрести и удержать крестьян любым путём: ведь от количества работоспособных крепостных зависело благосостояние их владельцев. Дворяне должны были нести государственную службу, главным образом военную. Она требовала больших денежных средств, получаемых за счёт доходов с поместий.
Все основные виды феодальных повинностей — барщина, натуральный и денежный оброки — к концу столетия сильно увеличились. Барская запашка стала особенно заметной в монастырском землевладении. Но крупные монастыри постепенно переводили принадлежавших им тверских крестьян на денежный и натуральный оброки. Хлебные же запасы они пополняли за счёт других плодородных русских земель, в которых имели владения. Осташи платили оброк Иосифо-Волоцкому монастырю рыбой и деньгами, остальные тверские крестьяне — кожами, холстами, сельскохозяйственной утварью. На монастырский стол шли молочные изделия, яйца, крупы, ягоды. Заметную часть натурального оброка составляли сено, дрова, строительные материалы. Тяжёлым бременем ложились на крестьян поставка подвод, дорожные и другие хозяйственные повинности. Часть монастырских крестьян жила в особых слободах, ухаживая за конюшнями и скотными дворами. До сих пор сохранились деревни такого происхождения, носящие названия Телятники, Коровье
и т.п.Рис. 35. План Твери 1674 г. Э. Пальмквист
В крупном поместном землевладении всё более заметным становился денежный оброк. Доля натурального оброка снижалась, но не во всех вотчинах. Так, боярин Б.И. Морозов получал от крестьян села Городни помимо денежного сбора волжскую рыбу. Жители ржевских и кашинских селений, принадлежавших столичному вельможе А.И. Безобразову, поставляли ему в Москву сено, дрова, рыбу, скот.
Хозяйственные возможности крестьян обычно не превышали нужд собственного прокормления и выплаты налогов.
Но за счёт некоторого прогресса в земледелии производительность крестьянского хозяйства постепенно росла.