История тысячи жизней

Из-за неё под Земным царством начало расти третье, в которое попадали души отделившись от тела. Там они теряли память о прошедшей жизни, проходили испытания и возвращались обратно для новых испытаний. Небесный владыка в те времена начал понемногу стареть, но рядом с ним всегда оставалась верная жена. Разве что их путешествия стали короче. Почти всё время супруги приглядывали за людьми в Среднем царстве и за их душами в Нижнем мире. В Небесном царстве всё ещё жили только они.

Наверху время текло как Река Забвения – неизмеримо, а люди для лучшего понимания разбили его на дни, недели, месяцы, годы. Годы исчислялись десятками, столетиями, тысячелетиями. Чистые души совершенствовались, проходя цикл перерождений и смерти. Так спустя множество сотен лет в Небесный дворец впервые поднялись души достигшие просветления, бессмертные – Небожители. Небесный владыка принял их с чистым сердцем и позволил остаться в своём царстве. Оно всё равно было большим для двоих.

Вместе с тем в Нижнем мире начинались волнения. Не все души были довольны установленными порядками. Пришлось Небесному владыке поставить там наместника и ещё зорче следить за творениями своей жены. Он работал усерднее, чем до этого и даже пропустил рождение первого сына.

Тогда лунноволосая супруга предложила ему созвать духов животных Земли и попросить их приглядывать за людьми, оберегать от дурного влияния Нижнего мира и заботиться о них. Небесному владыке пришлась по душе эта затея. Он тосковал, не имея возможности путешествовать по Вселенной как прежде и ему хотелось проводить больше времени вместе с женой и их драгоценным малышом.

Так и вышло, что в середину земной зимы судьба уготовила двоим первую встречу.

Маленький Водяной кролик крайне спешила, ведь она не успела подняться в Небесный дворец вместе со своими сёстрами. Они позвали её с собой на встречу к Небесному владыке, а она забылась, продолжая резвиться в чистейшем белом снегу чёрной запятой. И вот теперь Гуймао3 очень сильно отстала и признаться по правде – слегка заплутала в Небесных чертогах.

Небесный дворец спрятался в тяжелых облаках и без его сияния было трудно понять, куда же надо идти. Запахи тут были незнакомые и волновали чёрную пуговку носа. Гуймао тянула носиком стылый воздух и взволнованно прыгала по пружинистым облакам. Её густой мех хорошо согревал. Подниматься так высоко без разрешения Верховного она никогда не решалась. В конце концов она была всего лишь маленьким духом животного. Её духовный рост не позволял приближаться к Небожителям и их миру.

Но Гуймао это ничуть не заботило. Срединный мир был ничуть не хуже, а может и лучше. Там сменялись времена года, существовала самая вкусная трава на свете и летом они с сёстрами могли резвиться на лугах в тёплом солнечном свете сколько душе угодно. Черный кролик была слишком молода и беспечна, чтобы заботиться о чём-то другом. Провести хороший день и покушать – что может быть лучше?

Эти мысли порядком отвлекли Гуймао, так что при очередном прыжке она оступилась и сорвалась со ступени-облака вниз. Водянок кролик в ужасе закричала. Длинные чёрные ушки прижались к голове, короткие лапки сучили в воздухе. В голове зашумело. Гуймао никогда в жизни не прыгала с такой высоты.

– Ааааааа! Помогите мне! – закричала она, что было сил. Но откуда так высоко взяться хоть кому-нибудь?

«Какой кошмар! – не на шутку перепугалась она и зажмурила глаза, – я умру! Никто никогда не узнает, что со мной стало! Мои бедные-бедные сёстры! – продолжила причитать Гуймао, – Небесный владыка разочаруется во мне, ведь я не пришла! – пожалуй, эта мысль была последней осмысленной».

Сердечко чёрного кролика трепыхалось, всё внутри переворачивалось. Её крутило и вращало, как на аттракционе. Гуймао попробовала вернуть себе человеческую форму, но ничего не получилось. Она прижала лапки к дрожащему телу и продолжила слушать свист ветра.

Как же высоко она была!

Внезапно Гуймао с чем-то столкнулась. Правый бок отозвался болью, от ужаса она запищала что было сил.

«Земля», – решила она и приготовилась умирать. – В следующей жизни хочу снова быть кроликом!»

Однако чувство парения никуда не делось. В ушах шумело поменьше, воздух больше не сопротивлялся. Водяной кролик лежала на чём-то твёрдом, спрятанная точно в кокон. Кажется, за минуту её сердце успевало простучать три сотни раз.

Гуймао приоткрыла глаза. Было темно. Она осторожно вытянула лапу и потрогала оболочку, в которую оказалась заключена. Та была чуть тёплая и очень твёрдая. Звуки снаружи подсказывали, что она всё ещё в воздухе, но теперь это не свободное падение, а полёт.

Водяной кролик перевернулась, принимая устойчивое положение и стала нюхать. Запах был незнакомый. Внутри потягивало от боли, но это было терпимо.

«Да, это лучше, чем смерть, но что же со мной произошло?!» – недоумевала она.

Определить сколько длился полёт не удалось. Он прекратился также внезапно, как началось само её падение. Гуймао даже успела задремать. Это помогло ей успокоиться. Здесь она была на какое-то время в безопасности, ну а что будет потом…