История тысячи жизней

– Если хочешь, я обязательно возьму тебя с собой на человеческий праздник, – предложил он.

– Правда?

– Правда, – подтвердил Цзячэнь.

– Тогда я очень, очень хочу, – простодушно ответила Гуймао.

Словно из ниоткуда перед ними выплыл Небесный дворец. Он сиял белым чарующим светом отчего у непривыкшей Гуймао закололо глаза. Она поднесла ладонь к лицу и прикрыла глаза козырьком, впитывая величие созданного Небесным владыкой огромного дома.

«Как же тут хорошо!» – поняла девушка, ощущая на сердце теплое чувство любви. Энергия Небесного дворца была чистой и гостеприимной.

У ворот их встретила стража, облачённая в белые доспехи. Небожители выглядели, пожалуй, чересчур молодо, а их лица выражали мягкое, приветливое выражение. Чёрный кролик никогда до этого не видела ни одного бессмертного и старалась получше запомнить, как они держатся и ведут себя.

– Приветствуем гостей нашего господина. Небесный владыка ждёт вас.

Это выступил вперёд самый старший из них. Он дал команду и для двоих опоздавших духов были открыты сверкающие золотом ворота.

Гуймао затрепетала под натиском величия. Девушка замерла, не способная двинуться ни вперёд, ни назад. Цзячэнь – бесстрашный и не робевший в жизни не перед чем осторожно взял Водяного кролика под локоток, поклонился страже и повёл её внутрь дворца.

Каблучки сапожек Гуймао звонко цокали пока они шли по дорожке внутреннего двора. Мощёная белым мрамором она казалась бесконечной лентой пенной реки.

– Ничего не бойся, я могучий дракон. Рядом со мной никто не посмеет обидеть маленького милого кролика.

Тёплая рука Цзячэня отыскала похолодевшую от волнения ладонь Гуймао и дальше они пошли, держась за руки. Лицо девушки пылало, а внутри всё радостно ликовало. Никогда раньше ни один мужчина не брал её руки в свою.

«Так много нового и всё за один день! Будет что рассказать сестрицам», – восторгалась Гуймао.

Когда же наконец пара достигла Небесного дворца, два нарядно одетых стражника из караула, охраняющего центральный вход вышли вперёд и сопроводили черного кролика и зелёного дракона к тронному залу, где сегодня собрались все гости.

Острый слух Водяного кролика ещё на подходе к тронному залу различил бурное веселье, происходящее там. Весёлый шум отражался эхом от каменных стен.

Стражники приоткрыли для них высокую двустворчатую дверь и пропустили пару вперёд.

В тронном зале сегодня и яблоку негде было упасть. Здесь собралось множество духов-животных и ещё больше различных Небожителей. Все сидели за маленькими столиками, пили вино и кушали. В дальнем конце зала на огромном помосте расположился Небесный владыка со своей Императрицей. Все были так увлечены, что никто даже не обратил внимания на то, что в зал прибыли новые гости.

Испытывая тоску грядущего расставания, Гуймао посмотрела на профиль Цзячэня. Она уже нашла взглядом своих сестёр: они сидели в третьем ряду по левую сторону и ей надлежало присоединиться к ним.

«Интересно, как выглядят братья Деревянного дракона?»

– Ты видишь свих сестёр? – прошептал Цзячэнь, приближая свои губы к уху девушки. Дыхание было щекочущим и горячим. Гуймао рассмеялась и подтвердила:

– Да. Они сидят вот там, – девушка указала тонким пальчиком влево.

– Вот как. Мои братья сидят по правую сторону. Мне тебя проводить?

– Проводить?

Гуймао повернула голову и посмотрела Цзячэню в глаза. Расстояние между их лицами оказалось совсем неприличным, но никого из них это не беспокоило.

– Не надо. Боюсь тогда они испугаются. Мне лучше им самой всё рассказать.

– Хорошо, – ответил Деревянный дракон, но руки Гуймао не выпустил.

Повила тишина. Очевидно, никто не хотел прощаться, и никто не собирался признавать этого. Случайная встреча захватила дракона и кролика. Оба испытывали смятение, щемящую душу тоску и хранили на сердце робкую надежду очередной встречи.

Минут десять пара простояла истуканами, не разжимая рук. Тут уж на них стали изредка поглядывать. Но ни братья драконы, ни сёстры кролики пока ничего не заметили. Они сидели довольно далеко от центрального прохода. Обоим стало ясно – дальше тянуть нельзя.

Прощаясь с Цзячэнем, девушка крепко сжала его руку. Она очень боялась, что больше никогда не сможет встретить его. Царство людей было слишком большим.

– Я обязательно тебя найду. Мы вместе отправимся на ближайший человеческий праздник, я обещаю.

– Хорошо. Я буду ждать.

Девушка ускользнула от дракона вприпрыжку лавируя между столиками в сторону своих сестёр. Деревянный дракон проводил её взглядом, улыбнулся и пошёл к своим братьям. Они наверняка его заждались. Незапланированная встреча с Гуймао довольно сильно задержала его. Впрочем, Цзячэнь ничуть об этом не жалел. Деревянный дракон не лукавил, он был рад встрече с Водяным кроликом.

Атмосфера за столом сестёр кроликов была напряженная. Маленькая Имао то и дело спрашивала старших сестёр почему же задерживается Гуймао. Этот вопрос всегда сердил пунктуальную Динмао. Девушки были убеждены, что причина такого поведения сестры – вздорный характер и необязательность.