История тысячи жизней

В глазах дракона искрилось веселье и это было первое, что понравилось Гуймао в нём. Одной красоты недостаточно для того, чтобы полюбить кого-то всем сердцем, но девушка сразу поняла, что могла бы его полюбить.

– И вправду. Я уже думала, что сегодня судьбой мне уготована смерть.

– Боюсь я не мог позволить подобному случиться с таким милым кроликом, как ты.

Лицо Гуймао заалело от такой простой похвалы. Третья сестра считалась самой красивой среди сестёр кроликов в мире духов. Случались времена, когда чёрный кролик завидовала Синьмао6 и тому вниманию, которым её одаряли мужчины, однако комплимента Цзячэня оказалось достаточно, чтобы девушка почувствовала себя самой красивой на свете. Даже несмотря на то, что она всего-навсего чёрный кролик.

– Мои сёстры, наверное, уже во дворце, – переменила тему девушка и повела носом по ветру. Запахи постепенно наплывали в сад, подобно волнам. С собой они приносили вести о том, что происходило в Небесном дворце. Судя по всему, чёрный кролик и зелёный дракон очень сильно опаздывали. Аромат еды подтверждал, что пир уже начался.

– Мои братья тоже. Я помогал людям тушить лесной пожар на горе Тайшань, поэтому задержался.

– Так вот из-за чего мне так повезло, – рассмеялась Гуймао.

– И мне повезло, – согласился с ней юноша, – раз я встретил сегодня тебя.

– Деревянный дракон, ты не только встретил меня, но и спас. Я обязана тебе своей жизнью.

– Никаких благодарностей мне не надо. Достаточно того, что всё закончилось хорошо.

Водяной кролик поразилась благородству дракона, а потому решила не спорить. Всё, что она могла подарить Деревянному дракону вряд ли могло его заинтересовать.

– Могу ли я сопровождать Гуймао по дороге до дворца?

– Конечно. Я буду рада.

Водяной кролик сориентировалась по запахам и степенно пошла вперёд, стараясь не выдавать волнения. Оказалось, что трудно идти и не припрыгивать на каждый второй шаг. Цзячэнь соблюдал приличествующее расстояние и шёл на полшага позади Гуймао. Тёмное ханьфу девушки, расписанное скалистым пейзажем, красиво трепетало на ветру. Движения девушки были лёгкими и дразнящими. Стремительный дракон старался подстроиться под медленный темп.

– Знаешь Цзячэнь я сегодня впервые в жизни летала, – призналась девушка. – И всё благодаря тебе! Удивительное чувство, ты не находишь?

Цзячэнь в это время любовался двумя длинными косами, похожими на кроличьи уши, поэтому не сразу ответил.

– Могу представить. Я сам никогда не смогу забыть того чувства, что испытал, когда впервые взлетел.

– Ты его до сих пор помнишь? – поразилась девушка и шаг её стал медленнее.

– Разумеется. Хоть и прошло больше тысячи лет, но ни один дракон не сможет забыть своего первого полёта.

– Тысяча лет! – воскликнула девушка. Гуймао обернулась к Цзячэню и заглянула в его удивительные зелёные глаза. – Ты выглядишь очень молодо! Мы с сёстрами намного младше.

В голосе Водяного кролика слышались ноты разочарования.

«Значит Деревянный дракон много где был и много что видел. Мы с ним так непохожи».

Сестры кролики жили рядом с древним городом и редко путешествовали. Их лес был безопасным, привычным местом.

– Драконы живут тысячелетиями. А мы духи драконов, так что ты права, я довольно стар даже для дракона.

– Тогда у тебя, наверное, очень интересная жизнь? – спросила девушка и перебросила косу на грудь.

Всякий раз стоило Гуймао начать нервничать, она начинала теребить пальцами кончик косы.

– Да, мы с братьями много путешествуем по Земному царству. Мир людей огромный и интересный. Мне нравится бывать на человеческих праздниках.

– Праздники?

– Да, ночью люди запускают салюты, а днём готовят вкусные кушанья. Существует даже праздник Драконьих лодок. В этот день устраивают состязания по гребле на «драконьих» лодках.

– Вот это да! Так удивительно! Оказывается, я многого не знаю про людей. Мы с сёстрами редко выбираемся в город. Так что я ни разу не была на человеческом празднике, – неохотно ответила Гуймао.

Цзячэнь был не только красив, но и умён. А ещё повидал весь мир. Рядом с ним она была необразованной лесной дикаркой.

«Вот она разница между благородным духом дракона и простым духом кролика».

Пока Деревянный дракон и Водяной кролик шли к Небесному дворцу виды сменялись. Чем ближе они подходили, тем больше павильонов появлялось в саду. Многие из них были окружены клумбами и всевозможными цветами, даже такими каких на земле не сыскать. Другие прятались под кронами огромных плакучих ив. Ни один павильон не был похож на другой, но все они были богато украшены. И были пусты. Должно быть все Небожители собрались сегодня в Небесном дворце по наказанию Небесного владыки.

«Значит сегодня действительно важный день. А я опоздала», – опечалилась девушка.

Гуймао представила, как волнуется Имао7, её самая младшая сестра – Деревянный кролик. И как рассердится старшая Динмао8. Она-то любила порядок во всём.

Деревянный дракон заметил, как задумчива стала его спутница и решил, что стал виновником её печали.

«Мне не стоило хвалиться тем, что я знаю больше. Духи-кролики живут совсем не так как драконы и в этом нет ничего плохого».