Острого социального звучания преисполнены произведения Н. В. Лысенко, написанные в годы столыпинской реакции: кантата «До 50–х роковин смерті Т. Г. Шевченка» на слова В. Самийленко и хор «Давидові псалми» на шевченковский текст. Как своеобразный протест художника — демократа против разгула реакции воспринималась передовой общественностью опера — сатира Лысенко «Енеїда», написанная им в 1910 г. по поэме И. Котляревского. В ее аллегорических образах едко высмеивалось самодержавие и его порядки, быт и обычаи помещичье — кулацкой верхушки.
Большое значение для развития украинской демократической культуры имела педагогическая деятельность Н. В. Лысенко. В организованной им в Киеве в 1904 г. музыкально — драматической школе кроме самого композитора преподавали известный украинский певец А. Мишуга, актриса М. Старицкая, профессора пения Е. Муравьева, М. Зотова и др. Воспитанники этой школы композиторы К. Стеценко, Л. Ревуцкий, актеры и певцы М. Микиша, А. Ватуля, Б. Романицкий, М. Литвиненко-Вольгемут и многие другие стали позднее известными деятелями национального искусства.
Одновременно Н. В. Лысенко проводил активную общественно — музыкальную и концертную деятельность. Он возглавлял разные художественные организации и общества («Литературно — артистическое общество», «Бонн», «Украинский клуб», «Родина»), организовал со своим хором концертные поездки по Украине. Так, в 1902 г. Лысенко с хором побывал в Лубнах, Ромнах, Лохвице, Полтаве, Миргороде, Кременчуге, Екатеринославе, Лозовой, Черкассах, Корсуне и других городах Украины. Вместе с учениками и преподавателями своей школы он выступал с концертами на рабочих окраинах Киева, в народных домах. Средства, полученные за эти концерты, передавались нередко в пользу политзаключенных и ссыльных.
Высоко оценивал Н. В. Лысенко как истинно народного композитора А. М. Горький. Узнав о его смерти, Горький написал М. Коцюбинскому: «Смерть Лысенко понимаю как огромную потерю, но, читая описание его похорон…, ощущаю какой — то трепет радости в сердце: так любит народ своего человека… И как радостно ощущаешь, что народ понял величие его работы. Прекрасна и смерть, если она ведет за собой такое пробуждение жизни, такой пламенный расцвет чувства любви к покойному»[425]
.Ученик Лысенко К. Г. Стеценко (1882–1922) — известный композитор, хоровой дирижер, педагог и музыкальный критик — наиболее ярко проявил свой талант в хоровых поэмах и кантатах, вокальных ансамблях и романсах, в обработках для хора и голоса многочисленных народных песен и в других жанрах вокального искусства.
В годы революции 1905–1907 гг. К. Г. Стеценко создал социально заостренные произведения, в которых звучит протест против самодержавия, появляется новый герой — борец за счастье народа. К ним принадлежат хоровая композиция «Прометей», мужской хор «Содом», хор «Сон» на текст П. Грабовского, кантаты «Єднаймося» на слова И. Франко и «Шевченкові», хоровые обработки «Заповіту» Т. Шевченко, фрагменты оперы «Кармалюк» и др. Особого внимания заслуживает сатирическая песня — сцена «Цар — горох» на слова В. Самийленко (по мотивам Беранже) — острая сатира на царя Николая II. В этот же период композитор пишет музыку к водевилям «Бувальщина» А. Велисовского, «Як ковбаса та чарка, то минеться й сварка» М. Старицкого, «Сватання на Гончарівці» Г. Квитки — Основьяненко, детские оперы — сказки «Лисичка, Котик і Півник», «Івасик Телесик» и другие произведения.
В 1915 г. К. Стеценко создает хоровые обработки таких революционных песен, как «Варшав’янка», «Сльозами злита Україна», пишет музыку к пьесе С. Черкасенко «Про що тирса шелестіла», которая надолго пережила саму пьесу. Отдельные номера из музыкального оформления этой драмы — песня «Ой чого ти, дубе», «Колискова» и другие приобрели большую популярность и стали народными песнями.
Одно из ведущих мест в украинской музыкальной культуре начала XX в. принадлежит Я. С. Степовому (Якименко, 1883–1921), творческий и жизненный путь которого является ярким примером плодотворных русско — украинских культурных связей. Обучение в Петербургской певческой капелле, названной А. Луначарским «жемчужиной дореволюционного хорового искусства», поступление в 1912 г. в Петербургскую консерваторию, где его учителями стали Н. А. Римский — Корсаков и А. К. Лядов, органические связи с передовой украинской культурой и народным искусством сыграли решающую роль в формировании Степового как композитора.