Отсутствие значительных массивов леса и вследствие этого острая потребность в топливе стимулировали развитие каменноугольной промышленности. В Донбассе, где пласты каменного угля залегали неглубоко, а местами выходили на поверхность, помещики и государственные крестьяне на своей земле строили небольшие шахты, а добытый в них уголь частично продавали. В конце XVIII в. среднегодовая добыча угля достигла почти 150 тыс. пудов. Население бассейна Северского Донца и запорожские казаки использовали его в кузницах, для вываривания соли и отопления жилищ.
К важным отраслям промышленности принадлежала соляная. Промыслы в Бахмуте и Торе давали 200–250 тыс., а в отдельные годы до 600 тыс. пудов соли. После присоединения Крыма значительно возросла добыча самосадочной соли в перекопских озерах. С 1782 г. до конца века вывоз ее оттуда возрос с 2 до 3 млн. пудов. Соль добывалась также из Прогноев — озер, расположенных вблизи Кинбурна. Развитие крымского соляного промысла позволило в 1782 г. закрыть Бахмутские и Торские соляные «заводы», где выварка соли обходилась дорого, а качество ее было хуже.
Развертывание строительства, с одной стороны, и острая нехватка строительного леса — с другой, обусловили развитие промышленности строительных материалов. В Екатеринославском наместничестве в 1793 г. действовало 26 кирпичных предприятий. Увеличивалась добыча ракушечника, строительного камня, глины, мела, алебастра, росло производство извести.
Преобладающее большинство промышленных заведений были мелкими и имели полукустарный характер. Однако с конца XVIII в. начали возникать и довольно значительные предприятия, на которых устанавливались механизмы, машины и другое сложное техническое оборудование. Такие предприятия принадлежали купцам, богатым мещанам, иностранным колонистам, помещикам, отдельным зажиточным государственным крестьянам. Наиболее крупные предприятия составляли собственность государства. Промышленность базировалась главным образом на вольнонаемном труде; на казенных предприятиях широко использовался труд приписных крестьян и специальных воинских команд. Предприятия, особенно значительные, в основе своей сосредоточивались в крупных городах, в частности портовых. В развитии промышленности юга Украины важную роль сыграли центральные губернии России, откуда поступало оборудование, сырье, прибывала квалифицированная рабочая сила.
Довольно быстро развивалось ремесленно-кустарное производство. Так, в Одессе уже через пять лет после ее основания насчитывалось 820 семей цеховых ремесленников. В сельской местности преобладали домашняя промышленность и ремесло. Наибольшее распространение получили традиционные для села ткацкое, сапожное, сукновальное и кузнечное ремесла. Сельское ремесло проявляло тенденцию перерастания в мелкотоварное производство.
Торговля.
Заселение края, развитие сельского хозяйства и промышленности стимулировали рост торговли. Важнейшей формой внутренней торговли с самого начала стали ярмарки, первые из которых появились в 40-х годах XVIII в. Накануне образования Екатеринославского наместничества на территории, вошедшей в его пределы, действовало уже 355 ярмарок, а за 1784–1788 гг. возникла еще 81. Ряд городов, местечек и сел превратился в значительные центры ярмарочной торговли: в них в течение года собиралось до шести ярмарок.На ярмарках торговали как местными, так и привезенными из других районов страны, а также из-за границы товарами. К числу важнейших местных товаров принадлежали рогатый скот, кони и овцы, кожи, смушки, шерсть, юфть, сукно, полотно, рыба. С развитием земледелия увеличивался объем торговли хлебом и другими продуктами земледелия. Много скота и других товаров местного производства закупалось приезжими купцами, которые отправляли их во внутренние районы Украины и центральные губернии России. Среди привозных товаров, в том числе заграничных, пользовались спросом на местном рынке шерстяные, льняные, шелковые и хлопчатобумажные ткани, сукна, меха, железные изделия, пенька, лен, металлическая и стеклянная посуда.
Наряду с мелкими ярмарками, на которых преобладала торговля товарами местного производства, действовали крупные ярмарки в Елисаветграде, Екатеринославе, Новомиргороде и некоторых других городах, обслуживавшие каждая значительную территорию края. Они играли важную роль в укреплении экономических связей Южной Украины с другими районами страны и включении ее в систему складывавшегося всероссийского рынка. На крупных ярмарках продавалась основная масса привозных товаров. На них торговали купцы из Москвы, Курска, Харькова, Киева, Ромен и других городов.
Помимо ярмарок действовали торги, на которых торговля велась в меньшем объеме, чем на ярмарках. В городах, местечках и крупных селах регулярно собирались базары, значение которых постоянно возрастало.