Помимо видимых персональных изменений на советском политическом Олимпе, где украинцев стало заметно больше, примерно с этого времени публичная критика руководства республики из Москвы сходит на нет. Иногда это объясняют исключительно субъективными причинами — негласным соглашением центральной, российской и украинской коммунистических элит или страхом перед украинским национализмом. Это. конечно, учитывалось, но значительно большую роль, на наш взгляд, играли факторы объективные. С постепенным отходом от жестко и жестоко навязывавшихся обществу идеологических и управленческих схем, с началом вынужденной относительной либерализации все отчетливее проявлялось значение украинской республики, являвшейся наряду с РСФСР экономическим и этническим скрепом очень разнородного государственного образования Советский Союз.
Одним из проявлений этого, стало помпезное, даже по тогдашним советским меркам, празднование трехсотлетия Переяславских соглашений. Даже О. Субтельный называет проведенные по всей стране мероприятия «празднованием российско-украинского партнерства». Это — очень точное определение, сильно расходящееся с доминирующими в постсоветской украинской историографии взглядами на характер российско-украинских отношений в СССР. ЦК КПСС счел необходимым обнародовать тезисы, в которых провозглашалась нерушимость российско-украинского союза.
К юбилею Украине был сделан подарок. 19 февраля 1954 г. Президиум ВС СССР принял Указ «О передаче Крымской области из состава РСФСР в состав УССР». Подарок, правда, как выяснилось позднее, был не без изъяна и, может быть, даже не без умысла. «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Крым ни исторически, ни этнически, ни культурно не был украинским. В 1944 г. из Крыма было выселено 191 тысяч крымских татар, 15 тысяч греков, 12,5 тысяч болгар, 10 тысяч армян. 1,1 тысячи немцев, огульно обвиненных в сотрудничестве с гитлеровцами в период оккупации. Ясно было, что крымские татары, пока они существуют как этническая и культурная общность, никогда не примирятся с потерей своей исторической родины. Содержание самого мощного Черноморского флота для одной Украины вряд ли было посильной задачей.
Чреватым неприятностями было и то. что Крым также лишился статуса автономной республики, став областью Украинской ССР. При этом в расчет брались территориальная близость, экономические и культурные связи, а также простое удобство управления — в это время велось строительство канала для переброски в Крым пресной воды. Но, как бы там нп было, с присоединением Крыма формирование территории будущего суверенного украинского государства было завершено.
XXII съезд КПСС подтвердил намерение расширять «социалистическую демократию», выдвинул идею перерастания диктатуры пролетариата в общенародное государство. Это вызвало неоднозначную реакцию в советском истеблишменте и теоретические споры. Но важнее было другое — в Советском Союзе и в Украине в те годы люди научились читать между строк партийных решений: системы ослабляет железную сталинскую хватку. Перемены продолжались и в последующем, хотя и медленно.
Расширены были права и полномочия советов, а также права союзных республик, в том числе и Украинской ССР. В республиканскую компетенцию были передано территориально-административное устройство, принятие гражданского, уголовного и процессуального кодексов, судоустройство и судопроизводство. Верховный Совет УССР принял законы о бюджетных правах УССР и местных советов, о судебном устройстве, уголовный, уголовно-процессуальный, гражданский и гражданско-процессуальный кодексы.
Удельный вес промышленности, подведомственной УССР вырос с 36 % в 1953 г. до 76 % в 1956 г. А до 1957 г. в республиканское подчинение перешло 97 % предприятий. Были также расширены права республики во внешнеэкономической деятельности, пространство деятельности профессиональных союзов, общественных организаций — комсомола, творческих союзов и т. п.
Однако, либерализация не касалась главного — единовластия и всевластия коммунистической партии. Говоря популярными ныне терминами, «властная вертикаль» стояла неколебимо и являлась той осью, вокруг которой вращалась вся хозяйственная, общественно-политическая и культурная жизнь. Открытая критика политики партии, отдельных партийных решений преследовалась. Выборы, проводившиеся регулярно на всех уровнях, таковыми по существу не являлись. Они лишь «оформляли» назначения партийных комитетов. Люди исправно голосовали практически единогласно за заранее подготовленные и согласованные списки депутатов. Профсоюзы, комсомол, творческие союзу имели некоторые степени свободы, но партийные органы внимательно следили за тем, чтобы они не затрагивали механизмов управления народным хозяйством и политическую жизнь.