Подобное отношение крестьян к полякам объясняет нам, почему энтузиазм, с которым высшие круги польского общества относились к Наполеону, не нашел никакого отклика на территориях Речи Посполитой, отошедших к России. В 1805 г. была разгромлена Австрия, Пруссия — в 1806 г., а Россия потерпела поражение в 1807 г. Поляки надеялись, что Наполеон воспользуется благоприятным моментом и восстановит Речь Посполитую в ее прежних границах. Домбровский, служивший у французов, обратился к населению земель, отторгнутых у Польши, с призывом к восстанию. Однако на этот призыв никто не откликнулся, а Наполеон, к огромному разочарованию поляков, заключил Тильзитский мир. Он решил удовлетвориться созданием Великого герцогства Варшавского с чисто польским населением, во главе которого поставил представителя саксонской фамилии. Он надеялся укрепить новое Польское государство дарованием различных прав и привилегий среднему классу и свободы — крепостным. Но тут он столкнулся с таким упорным сопротивлением части польской аристократии, что предпочел оставить все как есть.
После разгрома Австрии в 1809 г. Великое герцогство Варшавское получило Краков и Малопольшу, но Галиция осталась в составе Габсбургской империи. Наполеон, по-видимому, хорошо понимал, с какими сложностями ему пришлось бы столкнуться, если бы он поддержал требования Польши возвратить ей бывшие русские и литовские земли Речи Посполитой. Даже в 1812 г., когда в составе Великой армии, оккупировавшей Полоцк, Могилев и Смоленск, находилось 100 тысяч польских солдат, император не спешил удовлетворить территориальные требования поляков. В Варшаве сейм Великого герцогства принял резолюцию о восстановлении Польши в ее исторических границах, но Наполеон воздержался от одобрения такого шага. Он решил подождать и посмотреть, как эта резолюция будет воспринята на территориях, когда-то принадлежавших Польше, а позже отошедших к России. К тому же до самого своего ухода из Москвы он не терял надежды примириться с Александром I и, по-видимому, не хотел сердить русский двор, поддерживая польские (или турецкие) требования.
Легенда о том, что Наполеон собирался совершить поход на Украину, лишена всякого основания. Его война с Россией не была «тотальной», а его намерения сильно отличались от намерений Карла XII. Мощный патриотический подъем, который вызвало в Великороссии вторжение французов, наблюдался и на Украине. Покинув Москву, Великая армия двинулась на юго-запад, но это было сделано только для того, чтобы не идти по опустошенной войной Смоленской дороге. В Малоярославце путь французам преградил Кутузов, и, несмотря на кажущийся успех в битве, Наполеон не рискнул пробиваться в богатые и плодородные, но относительно изолированные районы на юге и западе России.
После Венского конгресса Великое герцогство Варшавское снова стало царством Польским под властью царя Александра. Были сохранены внутренняя структура и «наполеоновские границы» этого царства; не только Россия, но и Австрия и Пруссия гарантировали сохранение «польских национальных особенностей». В царстве Польском вся администрация осталась польской; Польша имела королевскую армию, а в Варшаве с помощью Кракова и Вильно был создан университет.
Период после 1815 г. стал временем расцвета польской литературы и науки. Однако все интеллектуальные движения этого периода по-прежнему вдохновлялись романтическими идеями возрождения Польского государства в границах Речи Посполитой и всех ее структур.
40 лет спустя, в 1867 г., оторванный от жизни польский националистический романтизм нашел свое яркое отражение в манифесте, выпущенном польскими эмигрантами, в котором выражался протест против проведения Славянского конгресса в Москве. Уцелевшие участники восстаний 1830–1831, 1848 и 1863–1864 гг. объявили себя «представителями единой и неделимой Речи Посполитой, созданной Богом и историей». «В древней Речи Посполитой, — писали они, — Русь и Польша, связанные с Литвой нерушимыми узами истории и моральных потребностей, в качестве независимых равноправных государств, образовали союз, который мог принести счастье этим нациям. Мы всегда будем верны этому принципу, символом которого служит наше знамя, на котором изображены Архангел Михаил, Орел и Желоб (гербы Киева, Польши и Литвы соответственно)».