Во время одной и военных кампаний, которые Луитпранд вел непосредственно против Рима, он все же вошел в Город и совершил там символический акт, сложив перед гробницей апостола Петра все знаки своего королевского достоинства. Хотя источники молчат о дальнейшем поведении короля, ясно, что он вернул себе все эти знаки, но теперь Лиутпранд мог говорить, что он стал королем по воле апостола Петра. И это хорошо вписывается в религиозную политику Лиутпранда. При Лиутпранде католицизм окончательно утвердился среди лангобардов. Себя самого король четко определяет как христианина и католика (christianus et catholicus). Лиутпранд был первым лангобардским королем, который имел собственного католического духовника. После захвата арабами Сардинии он добился переноса в Павию останков святого Августина и торжественно их там перезахоронил. Король объявил себя защитником христианской, т. е. католической, веры и установил официальное празднование Пасхи. Лиутпранд вмешивался в избрание епископов и добился избрания епископами важнейших центров, как Милан и Павия, своих ставленников, причем епископом столицы стал его родственник Петр. Одновременно он сделал ряд шагов по направлению к католической Церкви вообще. В частности, уже вскоре после прихода к власти он разрешил женщинам завещать свое имущество Церкви. В законе, направленном против обращения к колдунам и прорицателям, Лиутпранд прямо ссылается на нормы канонического права. В значительной степени такая позиция была обусловлена политическими резонами. В это время папа Григорий 11 решительно выступил против иконоборческого императора Льва III и поддерживавшего его константинопольского патриарха Анастасия. Дело дошло до отлучения папой от Церкви Анастасия и, с другой стороны, до покушения на жизнь папы, правда, не удавшегося. Лиутпранд, делая шаги навстречу папе и католической Церкви, явно надеялся с помощью Григория И расширить и утвердить свою власть в Италии. Полностью ему это не удалось, но фактически со времени Лиутпранда католицизм становится государственной религией Лангобардского королевства.
В VIII в. «римский вопрос» приобретает чрезвычайно большое значение. Он имеет два аспекта: внутренний — взаимоотношения с собственными итало-римскими подданными; и внешний — отношения к Риму и фактически правившему там римскому папе. Превращение католицизма в государственную религию Лангобардского королевства не помешало военным конфликтам. Во время одной кампании Лиутпранд, как упоминалось, даже сумел войти в Рим. где он заставил многих видных римлян постричься и побриться по-лангобардски. Это был старинный германский символический акт, означающий признание таким человеком своего подчиненного положения, подобного положению сына по отношению к отцу. Реального значения это не имело, т. к. обеспечить действенный военный контроль над Римом Лиутпранд не мог (или не захотел), но он продемонстрировал претензии лангобардского короля на верховную власть в центре западного христианства.
Не меньшее значение имел внутренний аспект этого вопроса. Деятельность Лиутпранда полностью разрушила религиозный барьер между лангобардами и итало-римлянами. И именно в законодательстве Лиутпранда впервые появляется упоминание римских законов. Этим официально признается право местного населения жить и действовать по римским юридическим нормам, которые признаются столь же действенными, как и законы лангобардов. В этих же законах женщине-лангобардке предоставляется возможность выйти замуж за римлянина. Правда, в таком случае она сама становится римлянкой, и ее сыновья должны жить по законам отца, т. е. по римским законам. Это влекло за собой понижение социального статуса. Упоминания о возможности брака лангобарда с римлянкой в законах нет, что понятно: при патриархальном характере лангобардского общества это давало возможность потомкам римлян входить в состав господствующего народа. И все же в некоторой степени право лангобардки на брак с римлянином открывает путь к последующему слиянию лангобардов и римлян. В первое время поселившиеся в сельской местности лангобарды жили полностью отгороженными от местного населения. Их поселение, сохранившее слегка латинизированное название curtis, было даже отделено стеной от окружающей среды. Но постепенно все чаще германцы и итало-римляне стали селиться вместе, а умершие — хорониться на одном и том же кладбище независимо от этнического происхождения. Итало-римляне появляются среди лангобардских общинников с теми же правами, что и германские селяне, и даже среди воинов появляются римляне. Один из преемников Лиутпранда — Айстульф — уже называет себя королем не только лангобардов, но и врученного ему Богом римского народа[465]
, Итало-римляне платили лангобардам налог в размере одной трети своего имущества или же просто отдавали германцам треть своей земли и рабов, стремясь сохранить за собой остальное. Крупное римское землевладение было в значительной степени разрушено в период лангобардского завоевания, хотя о полном его исчезновении говорить, видимо, не приходится.