История викингов. Дети Ясеня и Вяза

В армии викингов было несколько командующих, среди них, вероятно, сыновья Рагнара Лодброка Ивар Бескостный, Хальфдан и Убба. Как и флот во Франкии, эта армия представляла собой конгломерат мелких подразделений. Это были те же лиды, которые ходили в ранние набеги, только сейчас их было намного больше. Если попытаться представить себе иерархию групп викингов, то некоторые из них хранили верность капитану одного корабля, другие могли составить небольшую, не связанную ни с кем флотилию или войти в состав более крупного подразделения. При этом все они были опутаны сетью обязательств взаимной поддержки и номинально находились под командованием одного или нескольких ярлов (как их называют в английских источниках). У викингов не было общего короля — ни одного человека, с которым англичане могли бы вести переговоры. Еще во Франкии, когда послы искали предводителя армии викингов, им отвечали, что такого среди них нет — они принимают свои решения коллективно.

Перезимовав в Восточной Англии, армия двинулась на север и в 866 году после сражения у построенных еще римлянами городских стен взяла торговый город Эофорвик (Йорк). Почти столетие Йорвик, как он стал называться, был главным оплотом викингов на севере, где сначала правили марионеточные короли, а затем непосредственно скандинавы.

Благодаря «Англосаксонской хронике» мы можем подробно проследить путь викингов, иногда с точностью до месяца. В 867 году они предприняли попытку захватить Мерсию и зимовали  в Ноттингеме, но затем на помощь мерсийцам пришел Уэссекс, и викинги, получив выкуп, вернулись в Йорк, где провели еще одну зиму. В конце 869 года викинги снова пришли в Восточную Англию, где пробыли год. Король Эдмунд оказал им сопротивление, был схвачен и убит, став первым официальным мучеником Англии, погибшим от рук язычников. После этого Восточная Англия, как и Нортумбрия, перешла под контроль викингов.

Викинги, как метко выразился один ученый, были большими мастерами «дипломатии длинных кораблей». За годы военных походов викинги не раз демонстрировали превосходное знакомство с английскими системами защиты. Они знали все о маршрутах стратегических коммуникаций — так называемых армейских дорогах — и использовали их в своих интересах. Они понимали знаки сигнальных маяков на возвышенностях, и иногда сами зажигали их, чтобы сбить с толку местных ополченцев.

В 871 году викинги с новыми силами вторглись непосредственно в Уэссекс. Там им на помощь пришел второй флот — Великая летняя армия, как ее называет «Хроника». Король Этельред Уэссекский и его младший брат Альфред возглавили английские войска и в следующие несколько месяцев дали викингам восемь или девять битв. Обе стороны то побеждали, то проигрывали, и ни одна не могла окончательно одержать верх. Через три месяца после триумфа Уэссекса при Ашдауне Этельред умер, а Альфред был коронован. В некотором отчаянии он откупился от викингов, и они перезимовали в Лондоне, а затем потратили следующие три года на усмирение Нортумбрии, захват небольшого королевства Линдси (в современном Линкольншире) и завоевание Мерсии.

Следует еще раз подчеркнуть: всего за девять лет вторгшиеся скандинавские войска фактически уничтожили все английские королевства, за исключением одного. К 874 году независимость сохранял только Уэссекс. При этом Великая языческая армия по-прежнему не выступала от имени какого-то одного государства и не придерживалась никакой политически обоснованной военной стратегии.

После этого войско викингов разделилось. Часть отправилась совершать набеги на север с Хальфданом, который довел своих людей вплоть до юга Шотландии. Вернувшись в Йорк в 876 году, они сделали нечто совершенно новое: поразительная одинокая строчка из «Хроники», отголоски которой слышатся во всей дальнейшей английской истории, сообщает, что «они разделили землю Нортумбрии, пахали и сеяли, добывая себе пропитание». Смысл совершенно ясен: викинги начали оседать, и характер их контактов с Британскими островами с тех пор навсегда изменился.