На основании конвенции, заключенной в Дрездене 18 (30) июня, французское правительство признало посредничество Австрии. Но при совершении сего акта обе стороны скрывали свои виды: венский двор видел в нем средство к исполнению обязанностей, принятых им в отношении России и Пруссии, а Наполеон, уполномочивая своих министров на ведение переговоров о мире, умалчивал с умыслом о посредничестве Австрии, столь тягостном для его самолюбия. Союзники предоставляли посреднику право решать спорные пункты; а Наполеон допускал только бескорыстное соглашение обоюдных требований. Союзники, имея основательные причины не доверять властолюбивому противнику, хотели привести его в такое положение, чтобы он не мог снова сделаться нарушителем спокойствия Европы, а Наполеон, которого армии тогда понесли неудачу в Испании, не решался ни на какие существенные уступки в Германии, опасаясь помрачить блеск славы, приобретенной многолетними постоянными успехами. Невозможность соглашения обоюдных домогательств оказывается из наставлений, полученных уполномоченными обеих сторон от своих дворов при отъезде в Прагу.
В инструкции русскому министру, тайному советнику Анштетту, одобренной собственноручно императором Александром и совершенно согласной с данной прусскому министру, барону Гумбольдту, сказано: «Вникая в постепенный ход сношений союзных дворов с Австрией, видим, что венский кабинет, сперва приняв на себя посредничество между воюющими державами, потом формально обязался содействовать союзникам в войне против Франции, если она к 10 августа не примет предложенных им условий». И потому следовало бы, чтобы переговоры были ведены исключительно или, по крайней мере, преимущественно между посредничествующей державой и Францией; но, так как австрийское правительство желало, чтобы в них участвовали также уполномоченные России и Пруссии, то союзные дворы согласились на сие предложение.
«Цель настоящих переговоров состоит в том, чтобы положить основания общего мира либо убедить венский двор, что заключению его препятствует Франция, и через это заставить Австрию вооружиться против сей державы… В особенности же того требуют отношения России и Пруссии к их союзникам, и наипаче к Англии. Для достижения общего мира требуется удовлетворить столь разнородные требования, что одновременное соглашение их общим конгрессом было бы возможно не иначе, как продолжая вечно войну либо заключив перемирие на неопределенное время и упустив из вида самую цель войны. Настоящие переговоры необходимы для приготовления столько же к войне, если будет необходимо продолжать ее, сколько и к заключению впоследствии общего мира (
Не должно упускать из вида, что мир будет прочен только тогда, когда он обеспечит пользу всех союзников России и Пруссии… При ведении переговоров необходимо, кроме достижения главной цели, убедить Европу в том, что союзные державы руководствуются великодушными основаниями правоты и беспристрастия, но что никакие усилия не возмогут поколебать их решимость поддерживать сии основания и привести их в исполнение».
Далее было предписано, чтобы министры союзных дворов вели переговоры не прямо с уполномоченными Франции, а через австрийского посредника… «Так как уже объявлено со стороны Австрии, что она не желает сама определить условия мира, то венский кабинет пригласит министров России и Пруссии изложить свои требования, которые и будут ими представлены согласно с нотой, врученной графу Стадиону 16 мая; но они заметят при сем, что, так как некоторые из сих требований относятся прямо к Англии, то союзные дворы, желая на сей раз ограничиться заключением предварительного мира, могущего послужить основанием общему миру, довольствуются условиями, сообщенными графу Меттерниху 7 июня, которые будут изложены во всем их объеме. Вместе с тем уполномоченные должны домогаться словесно от венского двора, чтобы со стороны его были решительно поддержаны помянутые требования.