История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.)

Несмотря на техническую отсталость самолетов и вооружения, русские летчики храбро сражались с противником. Можно сослаться на статью в австрийской газете "Pester Loyd", написанную в октябре 1915 г. немецким обозревателем военных действий на фронте: "Было бы смешно говорить с неуважением о русских летчиках. Русские летчики опаснее враги, чем французы. Русские летчики хладнокровны. В атаках русских, быть может, отсутствует планомерность так же, как и у французов, но в воздухе русские летчики непоколебимы и могут переносить большие потери без всякой паники.

Русский летчик есть и остается страшным противником".

Авиация России потеряла в 1914 г. 146 самолетов. В 1915 г. русские летчики продолжали оказывать поддержку армейскому командованию, в частности, перед штурмом крепости Перемышль на нее сбросили 200 авиабомб. Летчик Н. А. Мулько двумя бомбами с высоты 900 м взорвал склад с патронами.

Заметный вклад в борьбу с врагом внесла эскадра воздушных кораблей "Илья Муромец". Она приступила к боевой работе, имея только три корабля. На вооружении каждого из них состояло два пулемета, один карабин с 360 патронами. Запас горючего был рассчитан на 4–5 часов полета, полезная нагрузка 1360–1500 кг, скорость 100 км/ч, скороподъемность на 2500 м — 45 мин.

В состав экипажа вначале входило три человека: командир корабля, его помощник и артиллерийский офицер. Экипажи укомплектовывались квалифицированными летчиками и стрелками-артиллеристами. Среди них были летчики Алехнович, капитан Горшков, поручик Новицкий, офицеры Смирнов, Журавченко и др. Обучение летного состава и выработка устава о службе на воздушных кораблях были возложены на генерал-майора Шидловского, который одновременно оставался председателем правления Русско-Балтийского завода. Подготовка личного состава, организация аэродромной службы и сборочных мастерских позволили эскадре развернуть боевую работу только в начале 1915 г. Она в это время базировалась на аэродроме у деревни Старая Яблонна в полосе действий 1-й армии Северо-Западного фронта. Перед ней были поставлены задачи вести усиленную разведку с воздуха, внимательно следить за изменением боевой обстановки, помешать противнику осуществлять переброску войск на этот участок фронта, воздействуя на железнодорожные узлы, станции и аэродромы в городах Нейденбург, Сольдау, Вилленбург, Плоцк, Млава, а также помочь войскам фронта в форсировании Зислы.

В течение февраля самолет "Илья Муромец Киевский" выполнил три боевых полета. Первый из них 15 февраля имел задачей выяснить наличие переправ на участке Вислы до Добржан и в случае обнаружения разрушить их. Полеты 24 и 25 февраля производились с целью разведать район Сурово — Круково — Зарембы— Вилленберг — Хоржеле и бомбардировать Вилленберг В архиве сохранились 16 фотоснимков, запечатлевших результаты этих полетов. Экипаж полностью выполнил возложенные на него боевые задания. Начальник штаба 1-й армии генерал-лейтенант Одешелидзе доносил: "Полеты эти показали крупное преимущество аппаратов "Илья Муромец" по сравнению с аппаратами других систем. Большая грузоподъемность, удобство наблюдения, возможность взять большую высоту (на последних полетах 3200 м), большой радиус полета, вооружение аппаратов и большая меткость попадания бомбами — все это составляет чрезвычайно крупное преимущество по сравнению с аппаратами обыкновенного типа Большое значение имеет также достоверность результатов разведки, так как каждое наблюдение может свободно фотографироваться. Произведенные три боевых полета вполне показали, каких крупных результатов можно ожидать от аппаратов типа "Илья Муромец"[235].

Таким образом, уже первые фронтовые операции подтвердили ценность воздушных кораблей для действующей русской армии.

Самолет "Илья Муромец" в полете

6 марта капитан Горшков на самолете "Илья Муромец" вылетел на выполнение нового боевого задания, имея целью произвести разведку Северного Прасныша, разыскать батареи неприятеля, сфотографировать их и произвести бомбами дальнейшие разрушения в городе Вилленберг. Полет продолжался около 4 час. на высоте 3000 м. В результате командование узнало, что весь этот район представляет из себя сильно укрепленную позицию. Были указаны артиллерийские точки. На станцию Вилленберг экипаж сбросил 10 пудовых бомб, из них одна попала в полотно железной дороги, бомбежке подверглись аэродром и обозы противника. Командование получило 17 фотоснимков[236]. Через несколько дней были получены агентурные сведения подтверждавшие донесения летчиков[237]. В марте Вилленберг еще дважды подвергался бомбардировке. О результатах штаб армии телеграфировал: "Прибывший агент из Вилленберга показал, что за 3 полета "Илья Муромец" в городе и на станции произвел следующие разрушения: разрушено станционное здание и пакгауз, 6 товарных вагонов и вагон коменданта, причем комендант ранен, в городе разрушено несколько домов, убито 2 офицера, 17 нижних чинов, 7 лошадей, в городе паника, жители в ясную погоду прячутся в погребах" [238].