История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.)

Эскадра воздушных кораблей (Винница, 1916 г.)

Между тем эскадра воздушных кораблей продолжала приносить армии неоценимую пользу. Во время отступления русских армий из Галицин "Муромцы" дезорганизовывали работу крупных железнодорожных узлов противника, забитых войсками и эшелонами с боеприпасами. Удачные налеты проведены на железнодорожные станции и военные объекты Львова, Янова и других городов. Во время одного из налетов на станцию Сольдау удалось взорвать железнодорожный состав со снарядами. В ряде случаев бомбардировщики выводили из строя мосты и расстраивали движение автотранспорта противника [240]. Осенью 1915 г. сильному удару с воздуха подверглась железнодорожная станция Митава. "Муромцы" сбросили на нее 37 авиабомб и взорвали немецкие склады с горючим.

Отступление русской армии на Северо-Западном фронте заставило эскадру многомоторных кораблей перелететь из Старой Яблонны сначала в Белосток, затем в Лиду, Псков и, наконец, в Винницу. Боевая работа эскадры, на каком бы фронте она ни действовала, имела заслуженный успех. В 1915 г. "Муромцы" сделали свыше 100 боевых полетов и сбросили на неприятельские объекты около 20 т авиабомб. Их глубокие рейды по тылам противника с фотографированием военных и стратегических объектов дали командованию весьма ценные данные.

С начала 1916 г. обстановка для боевой деятельности "Муромцев" резко изменилась. У противника появились истребители, стрельбу с которых вели из пулеметов через винт, а также зенитная артиллерия. Это заставило не только улучшить вооружение многомоторных самолетов н повысить их летные качества, но и выработать новую тактику их боевой деятельности. "Муромцы" перешли к групповым полетам: на боевое задание вылетали звеном по два или четыре самолета. Например, железнодорожную станцию Митава бомбили три "Муромца". В полетах был принят "уступный" строй, обеспечивавший при нападении вражеских истребителей взаимную огневую защиту. В целях усиления вооружения "Муромца" на него в качестве опыта поставили морскую 37-мм полуавтоматическую пушку системы П. А. Гельвиха. Это была первая в истории авиации попытка поставить на самолет пушку.

Генерал Брусилов знакомится с экипажем самолета "Илья Муромец"

Боевая деятельность "Муромцев" продолжала расширяться. В июле 1916 г. они сделали 31 вылет и сбросили на военные объекты противника 2137 кг авиабомб, в августе соответственно — 46 вылетов, 4416 кг бомб. Эффективными были групповые налеты на немецкую гидробазу на озере Ангерн (вблизи Риги), где сосредоточилось свыше 20 немецких гидропланов. Только во время одного из налетов на базу были сброшены 72 авиабомбы крупного калибра, отмечены "22 отличных попадания в ангары и 11 в пристань, две бомбы легли вплотную у разбегавшихся аппаратов и последние остановились вовсе. Из 12 пулеметов все время поддерживался огонь по оставшимся на воде без движения пяти гидропланам".

"Муромцы" внесли свой вклад в обеспечение наступления войск Юго-Западного фронта летом 1916 г. Они сделали много удачных налетов на стратегические пункты и железнодорожные узлы противника. Для дезорганизации крупных железнодорожных узлов совершили массированные налеты на станции Бучач и Язловец, забитые железнодорожными составами и военной техникой противника. В результате бомбардировки были взорваны вагоны с боеприпасами, поврежден железнодорожный путь и разрушены станционные сооружения.

Не менее успешной была боевая деятельность "Муромцев" на других фронтах. К 1916 г. личный состав эскадры насчитывал 1350 человек. При ней действовали метеостанция, школа для обучения полетам, обширные мастерские, фотолаборатория, гараж. Ей придавалась зенитная батарея. По существу эскадра представляла собой не что иное как зародыш нового рода военных воздушных сил — тяжелую бомбардировочную авиацию. Россия в деле создания такой авиации оказалась впереди всех воевавших стран.

Стремясь избежать интенсивного артиллерийского обстрела и огня истребителей противника, "Муромцы" применяли тактику ночных полетов. Удачным был, например, 14 июня 1916 г. ночной полет "Муромца", имевшего задание разбомбить железнодорожную станцию Митава. В боевом донесении говорилось: "Корабль поднялся с аэродрома в 23 часа. Подойдя по компасу в 1 час 15, бомбардировал ярко освещенную станцию и склады Митавы, сбросив при этом 20 бомб общим весом 15 пудов. Попадания очень удачные, вызвавшие разрушения и пожары, которые были видны с корабля все время маршрута от Митавы до Риги. В обратном пути корабль подвергся беспорядочному обстрелу зенитных батарей противника, стрелявших, очевидно, на звук моторов"[241].