История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.)

Но ночные полеты, избавляя от артиллерии и истребителей врага, не позволяли фотографировать военные объекты, снижали качество прицельного бомбометания и разведки. Все же "Муромцы* вынуждены были летать чаще днем, чем ночью. Жизнь подсказала и особую боевую тактику таких полетов. В "Первоначальных указаниях для организации и выполнения групповых полетов", написанных в 1916 г. в качестве руководства, говорилось, что "Муромцам" должны предоставляться важнейшие цели, для полетов создаваться особые звенья, охраняемые специально назначенными для этой цели истребителями[242]. Совместная боевая работа тяжелых кораблей и истребителей сопровождения была первым опытом в истории авиации и дала положительные результаты. Можно сослаться на пример налета на аэродром и склады противника в районе Борзина, где находился штаб 89-й германской дивизии. В налете участвовали три "Муромца" и 16 истребителей, часть из них выполняла функции бомбардировщиков. На военные объекты было сброшено 78 авиабомб весом свыше 1600 кг. В результате удачных попаданий произошел сильный взрыв на артиллерийских складах. Немецкие истребители, пытавшиеся настигнуть "Муромцев", сами потеряли в воздушном бою четыре самолета и не смогли причинить эскадре существенного ущерба.

Опыт ночных и групповых полетов "Муромцев" в сопровождении истребителей использовался в боевой деятельности армейских и корпусных авиаотрядов, влияя на их тактику. Так, смелый ночной налет армейских самолетов в июле 1916 г. на станцию Гауркальн, когда на немецкие эшелоны было сброшено 60 авиабомб, проведен под влиянием ночных полетов "Муромцев". Примерно в это же время 10 самолетов 4-го авиадивизиона сбросили на станцию Барановичи 55 авиабомб; налет проведен днем, и были хорошо видны удачные попадания в артиллерийские склады, где возник большой пожар. Успешные групповые налеты на станции Калина, Еловка и другие провели авиационные отряды 5-го авиадивизиона. Все эти факты свидетельствовали о том, что групповые полеты стали для русской авиации нормальным явлением. Наставление по применению авиации на войне в 1916 г. уже зафиксировало их как эффективную форму боевых действий против наземных целей.

В ходе войны "Муромцы" прочно завоевали себе авторитет в армиях всех фронтов. Военное ведомство в программе "Снабжения авиационным и воздухоплавательным довольствием с 1 января 1917 г. по 1 июля 1918 г." предусматривало поступление на вооружение 120 "Муромцев", причем 80 из них надлежало построить в 1917 г.[243]. К 1 февраля поступило на вооружение 38 машин. Норма потерь самолетов типа "Илья Муромец" исчислялась Главным военно-техническим управлением в 200 % в год.

В 1917 г. на фронте действовали уже пять дивизионов тяжелых кораблей "Илья Муромец". Они подчинялись непосредственно штабу верховного главнокомандующего и вели работу по его заданиям в тесном контакте с командованием фронта, на участке которого проводилась боевая работа. В положении об эскадре говорилось, что эскадра воздушных кораблей имеет назначением содействие нашим войскам при боевых операциях. Таким образом, начало взаимодействию авиации с войсками, причем не только малых аппаратов, но и тяжелых кораблей, было положено еще в ходе первой мировой войны.

"Муромцы" совершили за время войны более четырехсот боевых вылетов, сбросив около 65 т бомб. Это была первая в истории авиации сложившаяся форма боевого использования тяжелых самолетов, определившая в дальнейшем профиль тяжелой бомбардировочной авиации.

Зенитная артиллерия. Активная разведывательная и бомбардировочная деятельность авиации, корректирование артиллерийского огня, а также боевая работа привязных аэростатов и дирижаблей не могли не вызвать появления соответствующих средств противодействия. Прежде всего воюющие страны занимались усовершенствованием зенитной артиллерии.

Крупные воздушные бомбардировочные операции во взаимодействии с атакующими войсками впервые предприняты на Юго-Западном фронте летом 1916 г. Противник был вынужден принять ряд мер для противодействия русской авиации. В дополнение к авиационному корпусу верховного командования немецких войск на Восточный фронт были переброшены лучшие истребительные авиаотряды и зенитные пушки. В некоторые дни по каждому русскому самолету выпускалось до 200 снарядов. Несмотря на противодействие противника, русским летчикам удалось практически показать возможность всестороннего использования нового грозного оружия, каким явилась авиация.

Стрельба по воздушному противнику из пулемета "Максим"

Русские артиллеристы, прославленные меткостью своей стрельбы, при всяком удобном случае открывали огонь по немецким самолетам и дирижаблям из полевых орудий. Беспорядочную ружейно-пулеметную стрельбу по самолетам обычно открывали и наземные войска. Все большую активность проявляла и немецкая артиллерия.