История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.)

В табл. 15 в несколько сокращенном виде представлены летные данные аппаратов, состоявших на вооружении в истребительных отрядах, взятые из "Ведомости действующих самолетов на фронте на 1 апреля по их типам и данным" (1917 г.)[251]. Из таблицы видно, что лучшими данными по скорости и маневренности обладали истребители "Ньюпор-17" и "Моран-монокок". Однако в армии преобладали самолеты "Ньюпор-11" и "-21". В 1916 г. положение истребительных отрядов было тяжелым, так как вследствие больших потерь истребителей под Верденом французское правительство ограничило число самолетов, передаваемых России, и полностью отказало в снабжении двигателями "Рон", в то время как русские заводы осваивали французские самолеты именно с этим двигателем. В результате пришлось перейти на двигатели "Моносупап", что, естественно, вызвало значительные трудности в производстве самолетов. Все это сильно тормозило снабжение армии материальной частью.

Таблица 15

Данные истребительных самолетов

Немцы использовали в 1915–1916 гг. на Восточном фронте самолеты "Фоккер" с двигателями "Гном" мощностью 95 л. с., обладавшие скоростью 138 км/ч, скороподъемностью на 3000 м— 15 мин, и полезной нагрузкой 125 кг. В 1916 г. на фронте появился "Фоккер" с двигателем мощностью 165 л. с., обладавший высокими летными данными. Не менее важным его преимуществом было вооружение пулеметом с синхронизатором.

Вместе с тем к этому времени авиационная техника уже позволяла установку на самолетах легких пушек. Первые опыты в этом направлении были сделаны в России еще в начале войны — пушка устанавливалась под фюзеляжем самолета "Муромец", а место стрелка бронировалось. В 1916 г. во Франции на самолете "Вуазен" также была смонтирована 37-миллиметровая пушка, стрелявшая по направлению полета. Такого вооружения русские самолеты не имели.

Самолет "Вуазен", вооруженный пушкой

Несмотря на отмеченные недостатки самолетов-истребителей, созданные истребительные отряды быстро завоевали авторитет на фронтах и показали, какой грозной силой они могут быть в умелых руках. Уже в 1916 г. среди военных специалистов сформировалось правильное представление о роли и задачах истребительных отрядов. "Наставление по применению авиации на войне", изданное в этом году, подчеркивало, что целью борьбы с авиацией противника "является обеспечение своему воздушному флоту свободы действий в воздухе и стеснение таковой противнику. Цель эта может быть достигнута беспрестанным преследованием неприятельских аппаратов для их истребления в воздушном бою, который является главной задачей отрядов истребителей" [252].

Лучшие русские летчики летали, в основном, на самолетах отечественного производства, в частности, на одноместных самолетах типа "Спад", выпускавшихся заводом "Дукс". Это были бипланы с двигателем жидкостного охлаждения. Скорость такой машины достигала 200 км/ч. Самолет вооружался двумя пулеметами типа "Виккерс", стрелявшими через винт. Устанавливался даже оптический прицел типа "Альдис", причем наводка на цель осуществлялась приведением самолета в нужное положение.

Русские асы. Россия к началу войны имела выдающихся военных летчиков Руднева, Горшкова, Павленко, Бойно-Родзевича. Мельницкого, Сергеева и др. В военную авиацию пришло немало и опытных гражданских пилотов, таких как Алехнович, Агафонов, Евсюков, Васильев и др. Это были квалифицированные летчики.

Начало нового этапа в истории военной авиации связано прежде всего с именем Петра Николаевича Нестерова. П. Н. Нестеров создал в России целую школу высшего пилотажа, из которой вышли впоследствии прославленные русские асы. Он был первым, кто еще накануне войны, вопреки мнению специалистов из генерального штаба, утверждал, что участие авиации в будущей войне сведется к борьбе между самолетами разных типов. П. Н. Нестеров был глубоко убежден в неизбежности воздушных боев, которые будут схожи с нападением ястребов на ворон; те летчики, которые научатся владеть своим самолетом и сумеют придать ему воздушную подвижность ястреба, будут в состоянии легко нанести врагу скорейший и серьезнейший урон путем воздушных эволюций. Далеко не всем была ясна эта истина. Нестерова поддержал Н. Е. Жуковский. Еще в начале войны он заявил по поводу "фигурных полетов", что их значение "важно для воздушной борьбы".

Только после того, как летчики научились уверенно владеть самолетом, придавать ему любые положения в воздухе, перестали рассматривать крен как опасное нарушение правил полета, влекущее за собой возможность катастрофы, только после этого стало возможным вести воздушный бой. Скольжение на крыло и хвост, перевороты через крыло, мертвые петли, глубокие развороты, пикирование, полеты вниз головой вначале были освоены теми летчиками, которые являлись последователями Нестерова. Известно, что П. Н. Нестеров освоил на практике "мертвую петлю" раньше иностранных летчиков.