История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.)

Прием воздушного боя Крутеня заключался в создании преимущества по высоте и последующей атаке противника с заходом со стороны солнца. Проскочив на 50—100 м ниже врага, Крутень круто взлетал, подходя к самолету противника с хвоста и снизу в "мертвом конусе" обстрела, и с расстояния в 10–15 м прошивал его пулеметной очередью.

Е. Н. Крутень сбил в воздушных боях 17 самолетов противника. Однажды он сбил немецкий самолет, взял в плен летчика и начал допрос. В это время послышался гул другого вражеского самолета. Крутень быстро взлетел, сбил и эту немецкую машину. На ней летел командир немецкой эскадрильи, разыскивавший своего пропавшего летчика. В другой раз Крутень охранял корректировщика. Находясь на высоте 3000 м и израсходовав весь бензин, начал планировать на свой аэродром, но встретил немецкий самолет. Не раздумывая, он обстрелял противника и сбил его, не имея в баках ни капли горючего.

Крутень рекомендовал летчикам всегда нападать внезапно, первыми, пользоваться мертвыми углами зрения и стрельбы противника, для надежности стрельбы подходить в упор к противнику. Надо, говорил он, иметь глаза сзади, атаковать один раз. О боевой деятельности летчика Крутеня свидетельствует приказ от 2 августа 1916 г. по войскам 2-й армии Западного фронта. В нем говорится: "1 августа сего года, около 19 часов, над Несвижем появился неприятельский самолет. Командир 2-го авиационного отряда истребителей штабс-капитан Е. Н. Крутень, всего лишь 30 июля сбивший немецкого летчика в районе Своятичи, тотчас же поднялся на своем "Ньюпоре", нагнал немца и вступил с ним в бой.

Я, многие чины моего штаба и весь город любовались смелым поединком двух самолетов. Штабс-капитан Крутень коршуном налетал на немца и после короткого, но чрезвычайно эффектного боя сбил немецкий самолет "Альбатрос", вынудив раненого летчика спланировать недалеко от города.

Летчик Е. Н. Крутень у сбитого им немецкого самолета

Население, с захватывающим интересом следившее за смелыми и искусными действиями нашего героя-летчика, радостно кинулось за город, где и устроило ему овации.

Штабс-капитану Кру-теню за проявленную им исключительную выдающуюся удаль, бесповоротную решимость и доблесть в борьбе с врагом объявляю мою сердечную благодарность. Приказываю представить его к награде.

Командующий армией генерал — от инфантерии Смирнов".

Этот эпизод связан с обеспечением боевой работы разведывательной авиации. На истребительные группы была возложена задача прикрывать корректировщиков от нападения неприятельских истребителей. В частности, самолеты 2-го артиллерийского авиационного отряда охранялись истребителями группы, которой командовал капитан Крутень. Тогда это называлось барражем— истребители барражировали над корректировщиками, прикрывая их от нападения самолетов противника.

Из-за небольшого запаса горючего охрана продолжалась не более полутора часов, но на смену улетевшей машине, как правило, прилетала другая. Самолет-истребитель не покидал самолет-корректировщик без сигнала. Улетая он слегка покачивал крыльями, что означало: "Я ухожу, оставляю тебя одного, смотри за небом в оба".

В неопубликованных воспоминаниях летчик Н. М. Брагин писал, что дважды его самолет охранял Крутень. "В одном из полетов капитан Крутень сбил на моих глазах самолет противника. Заметив немца, Крутень атаковал его сверху со стороны солнца. Две — три коротких очереди из пулемета, и мы увидели, как немецкий самолет стал падать. Эта была предпоследняя воздушная победа Крутеня. Через несколько дней, находясь на своем аэродроме (у деревни Денисув) вблизи Тарнополя, я услышал короткие пулеметные очереди. Бой шел в стороне от аэродрома на высоте 2000–2500 м. В синеве безоблачного неба, освещенного лучами летнего южного солнца, трудно было различить самолеты, ведущие воздушный бой.

Через час на аэродром пришла телефонограмма от капитана Крутеня с просьбой выслать в указанный им район самолет "Вуазен" с бидоном горючего и "мандолиной" (так назывался костыль самолета "Ньюпор-23" за его сходство с этим музыкальным инструментом). Кроме того, Крутень просил выслать санитара с перевязочными материалами. По приказанию командира авиаотряда я, несмотря на сильную болтанку, вылетел с санитаром в указанный район, где легко нашел два рядом стоявших на земле самолета. Один из них — сбитый немецкий аэроплан, рядом — самолет Крутеня со сломанным костылем и без капли горючего.

Пока санитар оказывал помощь раненым в воздушном бою немецким летчикам, мы с Крутенем произвели ремонт самолета. Сдав раненых в ближайшую воинскую часть, я вылетел на свой аэродром, а капитан Крутень, наполнив баки самолета бензином, вылетел в расположение своей истребительной группы"[256].