История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.)

П. Н. Нестеров был посмертно награжден высшим русским боевым орденом Святого Георгия 4-й степени. Прах его похоронен в Киеве в Аскольдовой могиле, тысячи людей пришли отдать свой последний долг национальному герою. Как утверждает известный французский летчик Де-Шавань, на Западном фронте первый воздушный бой состоялся только 26 октября 1914 г. Он заключался в том, что летчик Тиссо преследовал немецкий биплан и "послал ему вдогонку несколько пуль из карабина". 1 апреля 1915 г., т. е. через восемь месяцев после гибели П. Н. Нестерова, французский летчик Гарро сбил из пулемета немецкий "Альбатрос". Таким образом приоритет отважного русского летчика в проведении первого воздушного боя не подлежит сомнению.

Трагическая смерть П. Н. Нестерова заставила русских летчиков еще упорнее изыскивать способы борьбы с воздушным противником. В то же время его героический поступок поселил страх среди немецких пилотов и заставил их держаться подальше от русских самолетов.

Большой известностью пользовался на фронте русский летчик Е. Н. Крутень; он был грозой для вражеских пилотов. Его также по праву можно считать одним из основоположников тактики истребительной авиации.

Евграф Николаевич Крутень был одним из лучших русских летчиков. Он родился 17 декабря 1892 г. в Киеве, образование получил в Киевском кадетском корпусе. Окончив затем артиллерийское училище и летную школу, он совершенствовал свое летное искусство во Франции и Англии. Журнал "Искры" писал, что Крутень поражал даже своих учителей безумной отвагой и выработал те самые приемы нападения в воздухе, которыми впоследствии создал себе славу одного из лучших авиаторов-истребителей.

В 1916 г. 23-летний Крутень был назначен командиром 2-й истребительной группы русской авиации, базировавшейся около г. Броды. Немецкие летчики скоро поняли, какого грозного противника они имеют в лице этой истребительной группы. Штабс-капитан Крутень, приняв командование, в короткий срок сумел создать крепкий боевой коллектив. Он лично руководил показательными схватками в воздухе, требовал от летчиков знания "фигурного полета", умения в совершенстве владеть машиной. Им написано "Наставление летчику-истребителю", в котором изложены приемы воздушного боя, ставшее настольной книгой летчиков-истребителей. Е. Н. Крутень в своей брошюре "Тип аппарата-истребителя" сформулировал основные требования к летно-тактическим качествам самолета-истребителя: "1) скорость вертикальная и горизонтальная; 2) верткость аппарата; 3) высокий потолок". Ему принадлежит обоснование около двух десятков приемов воздушного нападения на противника применительно к различным типам самолетов.

В новой брошюре "Воздушный бой" Е. Н. Крутень приходит к заключению: "Во всяком случае воздушный бой слишком индивидуален для каждого отдельного случая и никакого вполне определенного рецепта дать нельзя. Излагаемым здесь надо воспользоваться, чтобы не сделать слишком грубых ошибок и чтоб применить в собственном бою комбинацию из боевой оценки своей обстановки и указанных здесь данных опыта".

Воздушный бой

Значительным вкладом Е. Н. Крутеня в тактику воздушного боя было обоснование эффективности и целесообразности парного полета. В то время летчики-истребители стремились иметь наблюдателя-стрелка, который охранял бы самолет от нападения с хвоста. Крутень писал по этому поводу: "Наблюдатель нужен лишь для охраны тыла летчика во время самой его работы. Но это проще достичь парным полетом истребителей, причем такая раздельная пара будет всегда могущественнее двух человек, связанных один с другим и сидящих на одном аппарате без возможности помогать друг другу взаимным маневром" [255]. Такая тактика была затем принята для всей русской авиации.

В своей брошюре "Нашествие иноплеменников" Е. Н. Крутень обрушивался на тех летчиков, которые не знают техники, ведут легкомысленный образ жизни, пьют, горько сетовал на то, что в России не изучают боевой опыт, нет даже военного авиационного журнала. Он писал: "Мы, как древние люди, узнаем все с языка, да на собственной спине или гибели товарища, в которой каждый немного виноват нашей необязательностью, шутливым отношением к серьезному делу, обладающему такой будущностью и красотой". Он в то же время остро переживал бедственное положение материальной части русской авиации, когда, по его выражению, русским летчикам приходится летать на "отрепьях". Из написанных Е. Н. Крутенем брошюр "Что думалось в Лондоне", "Нашествие иноплеменников", "Военная авиация во Франции" встает истинный патриот своей родины.

Крутень пользовался в отряде исключительным авторитетом и любовью. Он обладал замечательным качеством летчика-истребителя — сочетанием смелости с высоким летным мастерством. Сначала он летал на самолете "Ньюпор-17" с ротативным двигателем "Рон" мощностью 80 л. с., затем на "Ньюпор-23" с двигателем "Рои" мощностью 120 л. с., на борту которого нарисована голова русского витязя в древнем шлеме. Эта машина в руках опытного летчика имела скорость до 160 км/ч. Выдающийся виртуоз в совершенстве владел ею.