История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.)

Вскоре после объявления войны П. Н. Нестеров во главе 11-го корпусного авиаотряда прибыл на фронт. Русская армия, прорвав австрийский фронт, вела наступление в Галиции. После сражения под Красным, 13 августа 1914 г., русские армии подошли к Львову. Готовилось решительное сражение. Подготовка операции сопровождалась перегруппировкой русских войск. Австрийцы всеми силами пытались приостановить наступление русских войск. Спешно подтягивались резервы. Австрийской авиации было дано задание разведать передвижение и коммуникации русских, места расположения войсковых штабов, аэродромов, артиллерийских позиций. Самолеты противника не только активизировали свою разведывательную работу, но при случае сбрасывали небольшие бомбы и металлические стрелы.

Зенитной артиллерии, способной помешать действиям авиации, в этот период войны не существовало. Беспорядочная стрельба по самолетам, обычно открываемая из всех родов оружия, была, как правило, безрезультатной.

В районе Жолква, где стоял 11-й корпусной авиаотряд, противник вел особенно интенсивную авиаразведку. Перед отрядом была поставлена задача помешать противнику выполнять боевые задачи в воздухе. П. Н. Нестеров, как командир отряда, уже тогда понимал, что эту задачу можно решить, лишь завоевав господство в воздухе. Вот почему он настойчиво разрабатывал способы воздушного боя. Нестеров считал, что получив превосходство по высоте, можно, искусно маневрируя, прижать противника к земле и принудить опуститься в расположении русских войск. К костылю фюзеляжа летчик приспособил нож для разрезания крыльев самолета и оболочки дирижабля противника. Он прицепил под самолетом на длинном стальном тросе грузик, выпуская который в нужный момент, рассчитывал опутать тросом винт вражеской машины и заставить ее приземлиться. Другой способ, более опасный, но также выполнимый, состоял, по мнению Нестерова, в прямом нападении на противника, достаточно "чиркнуть" колесами своей машины по центроплану или крылу вражеского самолета, чтобы сбить его. Нестерову указывали на опасный характер тарана, но он считал, что эта операция при умелом выполнении не связана с большим риском. "Если же аппарат и сломится, — говорил он, — то это еще ничего не значит, так как все равно когда-нибудь разбиваться придется, а жертвовать собой есть долг каждого воина"[253]. Одновременно с введением новых приемов воздушного боя Нестеров пытался установить пулемет для стрельбы поверх винта (вне ометаемой винтом площади). Но получить пулемет ему не удалось. Пришлось ограничиться пистолетом системы "Маузер", который летчик брал с собою в полеты.

26 августа 1914 г. П. Н. Нестеров два раза безуспешно пытался догнать австрийский самолет типа "Альбатрос", особенно досаждавший русским войскам. Его пилотировал поручик Розенталь, владелец крупных поместий, занятых русскими войсками. Когда он появился в третий раз, П. Н. Нестеров, по словам очевидцев, так спешил, что садясь в свой двухместный аппарат "Моран-Сольнье", даже не привязался к сиденью. На слова поручика Кованько: "Что же ты будешь делать, возьми хоть браунинг", последовал ответ: "Ничего, я как-нибудь обойдусь".

П. Н. Нестеров быстро взлетел, настиг противника и таранил его. Удар был нанесен мотором между двумя несущими поверхностями "Альбатроса". Находившиеся на аэродроме летчики видели, как оба аппарата на время сцепились, а затем австрийский самолет начал беспорядочно падать. Машина Нестерова некоторое время снижалась по спирали и на небольшой высоте скользнула на крыло и рухнула на землю. Когда боевые товарищи прибыли на место катастрофы, их взорам представился разбитый вдребезги "Альбатрос" с обуглившимися трупами вражеских летчиков. Невдалеке колесами вверх лежал русский самолет, П. Н. Нестеров упал в двадцати шагах от него. Он был мертв.

Официальная комиссия, расследовавшая причины катастрофы, пришла к выводу: "Штабс-капитан Нестеров, сознательно презрев личную опасность, преднамеренно поднялся, настиг и ударил неприятельский аэроплан собственной машиной.

Место гибели П. Н. Нестерова

От силы столкновения собственный аппарат штабс-капитана Нестерова настолько пострадал, что штабс-капитан Нестеров спуститься на нем не мог, был выброшен из аппарата при одном из резких движений последнего и погиб, разбившись о землю" [254].

Это был первый в истории авиации воздушный таран.