Формы почитания императора были разнообразными. Крайние проявления культа в провинциях распространялись среди романизированного верхнего слоя населения, а в Риме среди рабов, вольноотпущенников и городского плебса. В провинциях Август почитался вместе с абстрактной Ромой, в Риме его культ был как бы дополнительным, так как его дух-заступник почитался вместе с традиционными домашними духами. Если там культ императора был связан с огромной империей, то здесь наблюдалось соединение дома принцепса с городскими кварталами Рима. Середину между этими двумя полюсами занимали инициативы муниципальной аристократии и августалий, которые связывали личный и местный престиж с усердием и лояльностью общественных лидеров. Именно августалии довольно часто объединялись с коллегиями, в которых был большой процент вольноотпущенников.
Сам Август, несмотря на все божественные почести, считал себя смертным человеком, однако человеком с единственными в своем роде достижениями, и поэтому обладающим исключительным авторитетом. Полного и беспрекословного признания себя богом первым начал требовать Калигула (37—41 г.н.э.). Труднее оценить степень религиозности самого Августа. Было бы наивно видеть в нем глубоко верующего приверженца архаической римской религии или убежденного религиозного реставратора, но и моральная дискредитация гениального «лицемера» (Л.Дойбнер) была бы неуместной. Во всяком случае, оценка его личности поддается философскому осмыслению. К нему можно применить широко распространенное среди римского высшего слоя мнение, которое встречается у Варрона, Цицерона и даже у Овидия: «Полезно, что есть боги, а так как это полезно, мы должны верить, что они есть» («Искусство любви»). Видимо, важнее всего понять, что всю сферу религии он в первую очередь рассматривал, как политический прагматик и преимущественно рационально. Это была манера поведения, которая так же мало исключала религиозные реминесценции, как и участие в ритуалах, жертвоприношениях и религиозных государственных актах.
Идеология и конституция
Так как дальше речь пойдет об идеологии, необходимо сделать некоторые замечания. Само собой разумеется, что августовская идеология не имеет ничего общего с общепринятыми марксистскими определениями, которые исходили либо из права на распоряжение средствами производства, либо из приоритета классовых интересов. В основе августовской идеологии лежали политические, правовые и религиозные элементы. В первую очередь речь идет о преднамеренном влиянии на сознание, о легитимации, внедрении и укреплении власти Августа и его политической системы. Для этого применялись традиционные политические и общественные понятия и формулировки, последовательно и верно была монополизирована и призвана на помощь традиция римского государства.
В отличие от современной идеологии, августовская идеология не исходила из общей системной концепции, широкого мировоззрения или комплексной партийной либо правительственной программы. Она строилась на многообразных отдельных формах, элементах и идеях, на легитимации и оправдании своих действий, на традиционных элементах. Все это может быть определено, как идеологемы, носители идеологических высказываний и содержания. Подобная основная структура существовала и для государственного и конституционного права. Эта относительная открытость и явные недостатки в когерентности идеологии принципата позволили тем не менее преемникам Августа применить эту идеологию к изменившимся внутренним и внешним обстоятельствам, развить ее и расставить новые акценты.
Если посмотреть на важнейшие акценты, то можно увидеть, что идеология играла ключевую роль уже в фазе завоевания Октавианом единоличной власти. Сначала Октавиан выдвигал зажигательный лозунг «месть за Цезаря» и демонстративно проявлял свое почтение к убитому, и позже обожествленному приемному отцу. Одновременно он представил себя гражданам, как уже было сказано, гарантом свободы. Этим самым он присвоил формулировки, которыми в сороковые годы пользовались самые различные стороны. Почитания убитому отцу требовал также Секст Помпей, сын противника Цезаря Помпея Великого, а свобода была первоочередным лозунгом убийц Цезаря, которые своим политическим символом избрали капюшон вольноотпущенника.
В следующей фазе, прежде всего в борьбе с Секстом Помпеем и Антонием, Октавиан предстал, как уже было сказано, хранителем интересов Италии, поборником италийско-римских традиций, защитником существующего строя, прав собственности и имущественных отношений, поборником порядка и права. Следующее массированное применение идеологических средств произошло в промежутке между 30 и 27 г. до н.э., то есть тогда, когда непосредственно предстояла государственно-правовая легализация новой системы. На это время приходится демонстративное сложение Октавианом особых полномочий, которые он получил в эпоху гражданской войны, и не менее демонстративная религиозная реставрация.