Характерным элементом пастадного дома являлся внутренний дворик, занимавший пятую или десятую часть общей площади дома. Он имел прямоугольную форму и обычно был сдвинут к югу от середины дома, часто непосредственно примыкая к его южной стене. Это давало возможность главные жилые помещения расположить по северной стороне дома, раскрыв их не прямо во дворик, а в промежуточное помещение — пастаду, давшую название типу. Это помещение, примыкавшее к северной стороне дворика, нередко было вытянуто во всю длину дома. Оно имело нормальное перекрытие, но было раскрыто в сторону двора, отделяясь от него столбами и превращаясь таким образом в портик или крытый проход.
Греческий дом делился на две части: андрон — помещение для мужчин и гинекей — помещение для женщин, где они проводили почти всё своё время, располагался на втором этаже. Здесь же размещались и спальни. Комнаты были очень скромно обставлены, за исключением столовой, где мужчины принимали гостей и устраивались пиры — симпосии. Обстановка в греческих домах была простой и удобной. Кресла и стулья были различных типов, с изогнутыми спинками и перемычкой, табуреты с вогнутыми ножками и складные. На праздничном ужине, пиршестве, устраивавшемся для мужчин, гости лежали на ложах — клине (они были без спинки, с невысоким изголовьем, или со спинкой как у дивана, украшались скульптурой) и наслаждались изысканной пищей.
Скромные, выложенные из сырцового кирпича фасады жилых домов тесно примыкали один к другому и прорезывались только проёмами входных дверей, изредка — одинокими окнами во втором этаже. Однообразие городских улиц кое-где нарушалось только общественными фонтанами, служившими для разбора воды. Архитектура фонтанов была чрезвычайно разнообразна: она варьировалась от небольшой вертикальной каменной плиты с раковиной, помещённой в нише фасада, до многоколонного портика со сложным устройством водозаборных бассейнов.
Городские площади обычно занимали участки, равные или кратные жилым кварталам. Агора получила значение не только главной торговой, но и общественно-политической площади города.
О городской канализации имеются лишь отрывочные сведения, но она, несомненно, существовала во многих городах. Известно, что над канализационными сооружениями работали в Акраганте пленные, взятые в битве при Гимере. На Делосе имелись перекрытые каменными плитами канализационные каналы, проходившие под домами прямо в море. В Афинах нечистоты выводились в реку, которая превратилась из-за этого в клоаку. В Олинфе закрытые кюветы выходили в дренажный проход посредине кварталов.
Крупная военная сверхдержава с населением до ста миллионов человек. Цивилизация была также культурной державой, известной своим искусством, литературой и архитектурой, наиболее известными примерами которой являются Римский Колизей и Пантеон.
Простые люди в городах жили в многоквартирных домах пяти и более этажей, называемых insulae. Эти постройки можно назвать первыми в мире высотными домами. Тем не менее они часто воспламенялись и обрушивались.
Инсула — многоквартирный дом со множеством не связанных между собой семей, без отдельных выходов на улицу, стал распространяться в эпоху ранней империи.
Между многоквартирным и многоэтажным домом древние не видели принципиальной разницы — и термин insulae был перенесён на этот тип дома.
В инсулах обычно несколько этажей. Император Август запретил возводить здания, выходившие фасадом на улицу, выше 20 метров; правда, впоследствии это не соблюдалось. На каждый этаж с улицы ведёт своя широкая, со ступеньками из кирпича или травертина, лестница. Окна смотрят на улицу или во внутренний двор. Кирпичная кладка не штукатурилась.
Перед лавками первого этажа часто идёт портик. Уборных в Риме не было, пользовались общественными, мусор и нечистоты выносили, а то и просто выбрасывали из окна на улицу.
В инсулах на второй этаж, где селились всегда наиболее состоятельные люди, вели отдельные широкие лестницы, на третий этаж поднимались, как правило, по внутриквартирным лестницам со второго, на четвёртый и выше — вели узкие лестницы, входы на которые размещались с другой стороны дома.
Пяти- и шестиэтажная инсула могла вместить до четырёхсот жильцов.
Площадь квартир была разной. В Остии, например, многокомнатные квартиры, в том числе двусторонние или соединённые с верхним этажом, были от 100 до 150 кв. м. В каждой квартире были одна или две парадные комнаты, широкий, до четырёх метров, коридор, потолки высотой до 3,5 м.
Обилие света и воздуха в просторных комнатах приятно в хорошую погоду. Осенью и зимой от мороза и дождя защиты не было. Стекло было дорого, его использовали преимущественно в банях. В раму вставляли слюду, но чаще всего окно закрывалось деревянными ставнями. Помимо этого, дрова стоили дорого. Жаровня чадила, светильник давал обильную копоть.